Immagine: lo schema di produzione mostra come le proteine del coronavirus vengono aggiunte a una piattaforma di nanoparticelle progettata al computer per creare un vaccino candidato contro COVID-19. Il vaccino candidato è stato progettato e testato su modelli animali da ricercatori della University of Washington School of Medicine Credito: Ian Haydon / UW Medicine Institute for Protein Design.
Un innovativo candidato vaccino contro SARS-CoV-2 che causa COVID 19, con nanoparticelle progettate al computer, produce anticorpi neutralizzanti il virus nei topi a livelli dieci volte superiori a quelli osservati nelle persone che si sono riprese dalle infezioni da COVID-19. Progettato dagli scienziati della University of Washington School of Medicine di Seattle, il vaccino candidato è stato trasferito a due società per lo sviluppo clinico.
Rispetto alla vaccinazione con la proteina solubile SARS-CoV-2 Spike, che è ciò su cui si basano molti dei principali candidati vaccini COVID-19, il nuovo vaccino con nanoparticelle ha prodotto dieci volte più anticorpi neutralizzanti nei topi, anche a una dose di vaccino sei volte inferiore. I dati mostrano anche una forte risposta delle cellule B dopo l’immunizzazione, che può essere fondamentale per la memoria immunitaria e un effetto durevole del vaccino. Quando somministrato a un singolo primate non umano, il vaccino con nanoparticelle ha prodotto anticorpi neutralizzanti mirati a più siti diversi sulla proteina Spike. I ricercatori dicono che questo potrebbe garantire la protezione contro i ceppi mutati del virus, se dovessero insorgere. La proteina Spike fa parte del meccanismo di infettività del coronavirus.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su Cell.
Gli autori principali di questo articolo sono Alexandra Walls, ricercatrice del laboratorio di David Veesler, Professore associato di biochimica alla UW School of Medicine e Brooke Fiala, ricercatrice del laboratorio di Neil King, assistente Professore di biochimica presso la UW School of Medicine.
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Il vaccino candidato è stato sviluppato utilizzando tecniche di progettazione di vaccini basate sulla struttura ideata al computer, realiazzata presso la UW Medicine. Si tratta di una nanoparticella proteica autoassemblante che mostra 60 copie del dominio di legame del recettore della proteina SARS-CoV-2 Spike in un array altamente immunogenico. La struttura molecolare del vaccino imita più o meno quella di un virus, il che può spiegare la sua maggiore capacità di provocare una risposta immunitaria.
“Speriamo che la nostra piattaforma di nanoparticelle possa aiutare a combattere questa pandemia che sta causando così tanti danni al nostro mondo”, ha detto King, inventore della tecnologia di progettazione di vaccini computazionali presso l’Institute for Protein Design presso la UW Medicine. “La potenza, la stabilità e la producibilità di questo vaccino candidato lo differenziano da molti altri sotto inchiesta“.
Centinaia di vaccini candidati per COVID-19 sono in fase di sviluppo in tutto il mondo. Molti richiedono dosi elevate e produzione complessa. Un vaccino ultrapotente sicuro, efficace a basse dosi, semplice da produrre e stabile al di fuori di un congelatore potrebbe consentire la vaccinazione contro COVID-19 su scala globale.
“Sono lieto che i nostri studi sulle risposte anticorpali ai coronavirus abbiano portato alla progettazione di questo promettente candidato vaccino”, ha detto Veesler, che ha guidato l’idea di un vaccino basato sul dominio di legame del recettore multivalente.
