(Cancro e microrganismi fungini-Immagine: il fungo Candida – mostrato qui in crescita in condizioni di laboratorio – è stato trovato in alcuni campioni di tumore. Credito: Nicolas Armer/dpa/Alamy).
Per anni, sono aumentate le prove che i batteri sono collegati al cancro e talvolta svolgono anche un ruolo cruciale nella sua progressione. Ora, i ricercatori hanno trovato una connessione simile con un altro tipo di microrganismo: i funghi.
I tumori di vari tipi di cancro contengono diverse specie di funghi microscopici o unicellulari e studiare le specie presenti potrebbe un giorno essere utile per diagnosticare il cancro o prevederne il decorso, secondo due studi pubblicati su Cell il 29 settembre. “È affascinante osservare i funghi nell’ambiente del cancro”, afferma Ami Bhatt, specialista in microbioma presso la Stanford University in California. Ma avverte che gli studi suggeriscono solo che esiste un’associazione tra specie fungine e alcuni tipi di cancro: non mostrano se i funghi siano o meno direttamente responsabili della progressione del cancro.
Microbi interni
Come i batteri, i microrganismi fungini costituiscono una parte cruciale del microbioma umano, un delicato equilibrio di microbi che vivono all’interno del corpo. Per capire come questa composizione potrebbe essere alterata nelle persone malate di cancro, Lian Narunsky Haziza, biologa del cancro presso il Weizmann Institute of Science di Rehovot, in Israele, e i suoi colleghi hanno catalogato popolazioni fungine in oltre 17.000 campioni di tessuto e sangue che rappresentano 35 tipi di cancro.
Come previsto, i funghi, inclusi diversi tipi di lievito, erano presenti in tutti i tipi di cancro analizzati nello studio, ma alcune specie erano collegate a esiti diversi, a seconda del cancro. Ad esempio, la presenza di Malassezia globosa, un fungo che in precedenza era stato associato al cancro del pancreas, era collegata a tassi di sopravvivenza significativamente ridotti nel cancro al seno. Caratterizzando anche i batteri nei tumori, Narunsky Haziza e i suoi colleghi hanno scoperto che la maggior parte dei tipi di funghi aveva determinate specie batteriche con cui tendevano a coesistere, il che significa che il tumore potrebbe favorire la crescita sia fungina che batterica, a differenza degli ambienti tipici, in cui i funghi e i batteri competono per le risorse condivise.
In un altro studio, l’immunologo Iliyan Iliev della Weill Cornell Medicine di New York City e i suoi colleghi hanno esaminato i tumori gastrointestinali, polmonari e mammari e hanno scoperto che tendevano a contenere rispettivamente funghi Candida , Blastomyces e Malassezia. I ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di Candida nelle cellule tumorali gastrointestinali erano collegati a una maggiore attività genica che promuove l’infiammazione, un tasso più elevato di metastasi e tassi di sopravvivenza più bassi.
“Caratterizzare le cellule fungine in un tumore è come trovare un ago in un pagliaio”, afferma Deepak Saxena, microbiologo della New York University che ha studiato la connessione fungo-cancro. A seconda del campione, di solito c’è solo una cellula fungina ogni 10.000 cellule tumorali, dice.
“Inoltre, molte delle specie fungine in questione sono diffuse, il che rende la contaminazione del campione una seria preoccupazione”, afferma Iliev. Ciò significava che i ricercatori dovevano prestare molta attenzione a filtrare qualsiasi potenziale prova di contaminazione o false corrispondenze per il DNA fungino dai loro risultati. Ad esempio, Iliev e i suoi colleghi hanno trovato un frammento di DNA erroneamente identificato come fungo portobello (Agaricus bisporus), un comune fungo commestibile, nei tessuti tumorali di tutto il corpo.
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“Entrambi i gruppi di ricerca hanno ottenuto la maggior parte dei loro campioni di tessuto e sangue dai database, quindi i campioni non sono stati raccolti con l’obiettivo di ridurre al minimo la contaminazione fungina”, afferma Bhatt. Sebbene i ricercatori abbiano sviluppato metodi per filtrare qualsiasi potenziale contaminante dai dati di sequenziamento, vorrebbe vedere i risultati replicati utilizzando campioni prelevati in un ambiente sterile.
Effetti fungini
Sebbene questa ricerca fornisca il legame più chiaro tra cancro e funghi, Saxena afferma che è necessario ulteriore lavoro per capire se i funghi possono contribuire alla progressione del cancro causando infiammazione, ad esempio, o se i tumori avanzati creano un ambiente abitabile che incoraggia le cellule fungine a prendere piede.
“Rispondere a queste domande richiederà ai ricercatori di studiare un tipo di cancro alla volta e di utilizzare cellule coltivate in laboratorio e modelli animali per verificare se i funghi incoraggiano le cellule sane a diventare cancerose”, afferma Charis Eng, genetista del cancro presso la Cleveland Clinic in Ohio. Una volta che i ricercatori comprenderanno più a fondo il ruolo dei funghi nel cancro, potrebbero essere in grado di sviluppare terapie o probiotici che controllano le popolazioni fungine, che potrebbero aiutare a fermare la progressione del cancro, afferma Eng.
“Sarà anche importante ricostruire il modo in cui batteri, virus e funghi interagiscono e contribuiscono al cancro”, dice Nadim Ajami, specialista in microbiomi presso l’MD Anderson Cancer Center di Houston, in Texas. “Sappiamo che queste ecologie coesistono”, GGIUNGE. “Quando pensiamo solo a batteri o funghi, tendiamo a dimenticare che vivono nello stesso ambiente”.
Fonte: Nature
