Cancro: trappole tumorali impiantabili per diagnosi precoce

Immagine, Credit: University of Michigan.

Le procedure invasive per la biopsia del tessuto da organi contaminati dal cancro potrebbero essere sostituite semplicemente prelevando campioni da una minuscola “esca” impiantata appena sotto la pelle, secondo i ricercatori dell’Università del Michigan.

Questi dispositivi hanno talento per attirare le cellule tumorali che viaggiano attraverso il corpo. In effetti, possono persino raccogliere segni che il cancro sta preparando a diffondersi, prima che arrivino le cellule tumorali. “La biopsia di un organo come il polmone è una procedura rischiosa eseguita  con parsimonia”, ha dichiarato Lonnie Shea, Presidente della William and Valerie Hall, responsabile della facoltà di ingegneria biomedica presso l’U-M. “Posizioniamo questi dispositivi proprio sotto la pelle, quindi sono facilmente accessibili”.

La facilità di accesso consentirebbe inoltre ai medici di monitorare l’efficacia dei trattamenti antitumorali in tempo reale.

La ricerca del team U-M appare in Cancer Research, una pubblicazione dell’American Association for Cancer Research.

Le biopsie dei dispositivi hanno permesso ai ricercatori di analizzare 635 geni presenti nelle cellule tumorali catturate. Da questi geni, il team ne ha identificato dieci che potevano prevedere se un topo fosse sano, se avesse un cancro che non aveva ancora iniziato a diffondersi o se era presente un cancro e aveva iniziato a diffondersi. Tutto questo senza la necessità di una biopsia invasiva di un organo.

L’espressione genica ottenuta aveva schemi distinti rispetto alle cellule del sangue, che sono ottenute attraverso una tecnica nota come biopsia liquida. Queste differenze evidenziano che il tessuto di queste trappole fornisce informazioni uniche che sono correlate alla progressione della malattia.

I ricercatori hanno dimostrato che queste impalcature sintetiche funzionano con molteplici tipi di cancro nei topi, incluso il cancro del pancreas. Funzionano attirando le cellule immunitarie che, a loro volta, attirano le cellule tumorali.

Ha detto Shea: ” Ci siamo resi conto analizzando le cellule immunitarie che si raccolgono per prima nel dispositivo che era possibile rilevare il cancro prima che si diffondesse”.

Nel trattamento del cancro, la diagnosi precoce è la chiave. “Attualmente, i primi segni di metastasi possono essere difficili da rilevare”, ha dichiarato Jacqueline Jeruss, Professore associato di chirurgia e ingegneria biomedica e coautore dello studio. “L’imaging può essere eseguita quando un paziente manifesta sintomi, ma ciò implica che il numero di cellule tumorali potrebbe già essere sostanziale. Sono necessari metodi di rilevazione migliori per identificare le metastasi in un momento in cui i trattamenti mirati possono avere un impatto benefico significativo sul rallentamento della progressione della malattia”.

Le cellule immunitarie hanno permesso ai ricercatori di identificare se i trattamenti fossero efficaci nei topi e quali soggetti fossero sensibili o resistenti al trattamento. La capacità dell’esca di attirare cellule immunitarie e cancerose può anche rafforzare il trattamento stesso. In ricerche precedenti, i dispositivi hanno dimostrato la capacità di rallentare la crescita dei tumori metastatici del carcinoma mammario nei topi, riducendo il numero di cellule tumorali che possono raggiungere tali tumori.

In futuro, Shea prevede che gli scaffold potrebbero essere dotati di sensori e tecnologia Bluetooth in grado di fornire informazioni in tempo reale senza la necessità di una biopsia.

Fonte, Cancer Research