Il cancro si diffonde con l’aiuto del colesterolo ‘cattivo’

Un primo studio internazionale pubblicato sulla rivista Cell Reports, condotto dall’Università di Sydney in Australia, identifica il colesterolo “cattivo” come responsabile di importanti di metastasi nella diffusione del cancro.

Il cancro si verifica quando le cellule normali iniziano a comportarsi in modo anomalo, crescendo fuori controllo e si moltiplicano per formare grumi chiamati tumori. Le cellule tumorali non trattate possono sfuggire dai loro tumori primari, viaggiare in altre parti del corpo e crescere in tumori secondari o metastasi. Le metastasi sono la principale causa di morte per cancro.

Se vogliamo migliorare significativamente il trattamento del cancro, abbiamo bisogno di una migliore comprensione delle metastasi. Una delle aree che i ricercatori stanno studiando intensamente è ciò che aiuta le cellule tumorali a sfuggire ai tumori primari, in altre parti del corpo.

Sappiamo già che sulla superficie della maggior parte delle cellule del corpo sono presenti molecole velcro-like, chiamate integrine. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che le cellule tumorali integrine aiutano le cellule tumorali a sfuggire dai tumori e stabilirsi in altre parti del corpo.

Ad esempio, nel 2012,  uno studio pubblicato sulla rivista The Journal of Cell Biology, ha spiegato perché le cellule tumorali migranti spesso esprimono integrine che forniscono una migliore trazione. Lo studio ha rivelato come un enzima chiamato DGK-Alpha aiuta le cellule tumorali a mobilitarsi .

Quindi, una domanda importante nella ricerca sul cancro è come bloccare le integrine, per impedire alle cellule tumorali di muoversi e diffondersi. Sono stati elaborati alcuni inibitori delle integrine, ma non sono adatti per l’uso clinico, secondo i ricercatori che hanno condotto questo nuovo studio.

Il colesterolo ‘cattivo’ aiuta le integrine a muoversi, il colesterolo ‘buono’ le trattiene all’interno delle cellule

I ricercatori hanno scoperto che le integrine possono muoversi dalla superficie delle cellule verso l’interno e che il colesterolo, uno dei principali lipidi nel corpo, è necessario per mantenere le integrine sulla superficie delle cellule tumorali. Ma i meccanismi sottostanti, fino ad ora, non sono stati chiariti.

Thomas Grewal, un autore senior di questo ultimo studio e professore associato presso la Facoltà di Farmacia a Sydney, ha scoperto che  il colesterolo cattivo’ (lipoproteine ​​a bassa densità o LDL) controlla il traffico nei piccoli vasi che contengono queste integrine e  ha effetti enormi sulla capacità delle cellule tumorali di circolare e diffondersi in tutto il corpo “.

Alti livelli di colesterolo “cattivo” sembrano aiutare le integrine nelle cellule tumorali a muoversi, mentre  livelli elevati di ‘colesterolo buono’ (lipoproteine ​​ad alta densità o HDL) sembrano mantenere le integrine all’interno delle cellule.

Sapere “come manipolare e abbassare il colesterolo ‘cattivo’ potrebbe contribuire in modo significativo a ridurre la capacità delle cellule tumorali di diffondersi”, afferma il Prof. Grewal, che con il co-autore senior Carlos Enrich, professore presso la Facoltà di Medicina e Chirurgia presso l’Università di Barcellona, ​​in Spagna, ha lavorato sul legame tra colesterolo e cancro per 15 anni.

Fonte Cell Reports online 8 May 2014; DOI: 10.1016/j.celrep.2014.03.043; Abstract.