I ricercatori del Cancer Research UK hanno dimostrato come lo spegnimento di una proteina chiave nelle cellule pancreatiche rallenta la diffusione del cancro del pancreas ad altri tessuti, un passo fondamentale che può significare un aumento della sopravvivenza per i pazienti affetti dalla condizione.
Lo studio, pubblicato nel numero di questo mese di Gastroenterologia, fornisce alcune delle prime intuizioni su come i livelli elevati della proteina “fascina”, aiutano le cellule tumorali a penetrare nelle cellule che rivestono l’addome.
Il tumore al pancreas è difficile da trattare perché i pazienti di solito non hanno sintomi fino a quando la malattia inizia a diffondersi.
La Dott.ssa Laura Machesky, dal Beatson Institute Cancer Research UK a Glasgow, ha dichiarato: “Sappiamo che la proteina fascina è iperattiva in molti tumori, ma questa è la prima volta che siamo stati in grado di dimostrare che i tumori privi di questa proteina sono meno in grado di svilupparsi e diffondersi. Abbiamo trovato che i malati di cancro del pancreas con livelli elevati di fascina, erano più inclini alla recidiva e tendevano a soccombere alla malattia in modo più rapido. Riteniamo che lo sviluppo di farmaci per bloccare questa proteina potrebbe potenzialmente contribuire a fermare la diffusione del cancro in pazienti con cancro del pancreas e altri tumori con alti livelli di questa proteina”.
I ricercatori hanno studiato campioni tumorali umani e topi predisposti per ottenere il cancro al pancreas. Essi hanno scoperto che senza la proteina fascina, il cancro del pancreas era meno in grado di diffondersi in tutto il corpo. Nei topi, l’assenza della proteina ha ritardato l’insorgenza della malattia e provocato tumori più piccoli.
Eleanor Barrie, Senior Manager di Scienza presso il Cancer Research UK, ha dichiarato: “Questa scoperta apre la strada a nuovi farmaci che potrebbero rallentare la diffusione del cancro, riducendo le possibilità che le cellule residue dopo l’intervento chirurgico, ricrescano per formare un nuovo cancro. Il tumore al pancreas è notoriamente difficile da trattare – meno del quattro per cento dei pazienti sopravvive per cinque anni o più, una situazione che ha visto pochi miglioramenti negli ultimi decenni. Abbiamo recentemente annunciato un aumento dei finanziamenti per questa ricerca che darà pazienti con questo cancro difficile da trattare, la speranza di un futuro migliore”.
Fonte
- Ang Li, Jennifer P. Morton, YaFeng Ma, Saadia A. Karim, Yan Zhou, William J. Faller, Emma F. Woodham, Hayley T. Morris, Richard P. Stevenson, Amelie Juin, Nigel B. Jamieson, Colin J. MacKay, C. Ross Carter, Hing Y. Leung, Shigeko Yamashiro, Karen Blyth, Owen J. Sansom, Laura M. Machesky. Fascin Is Regulated by Slug, Promotes Progression of Pancreatic Cancer in Mice, and Is Associated With Patient Outcomes. Gastroenterology, 2014; 146 (5): 1386 DOI: 10.1053/j.gastro.2014.01.046
