I ricercatori, dall’Università di Medicina di Vienna hanno pubblicato i loro risultati in Scientific Reports.
Negli Stati Uniti, il cancro del polmone rappresenta circa il 14 per cento di tutti i nuovi tumori ed è il secondo cancro più comune in entrambi i sessi: negli uomini è il secondo dopo il cancro alla prostata e nelle donne è il secondo dopo il l cancro al seno.
Ogni anno negli Stati Uniti, muoiono di cancro al polmone più persone rispetto al cancro del colon, del seno e della prostata combinati.
Le stime nazionali suggeriscono che nel 2017 circa 222.500 persone saranno diagnosticate con cancro del polmone e 155.870 moriranno della malattia.
Ci sono tre principali tipi di cancro ai polmoni: il cancro del polmone non a piccole cellule, carcinoma polmonare a piccole cellule e carcinoide polmonare.
Cancro aggressivo che si diffonde rapidamente
Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC), oggetto del nuovo studio, è un tipo di cancro che si diffonde rapidamente e rappresenta circa il 10/15 per cento di tutti i tumori polmonari.
I ricercatori fanno notare che la “grande maggioranza” dei pazienti diagnosticati con SCLC “sono costituiti da fumatori con consumi di tabacco pesanti per decenni”.
( Vedi anche:Identificati nuovi bersagli terapeutici per il cancro del polmone a piccole cellule).
Essi spiegano che nella maggior parte dei casi, quando i pazienti SCLC vengono diagnosticati, il cancro si è già diffuso, il che significa che l’intervento chirurgico non è più un’opzione.
Purtroppo, dopo un anno di risposta efficace al trattamento con la chemioterapia e la radioterapia, le persone con SCLC avanzato, ricadono nella condizione con lo sviluppo di tumori che resistono ad un’ulteriore terapia..
In precedenza, mentre era chiaro che la recidiva era dovuta a tumori che sviluppano resistenza alla chemioterapia, non c’era una chiara spiegazione biologica.
Ora, il nuovo studio dimostra che il meccanismo della resistenza alla chemioterapia è causato dalle cellule tumorali circolanti che costituiscono complessi estremamente resistenti.
“Le cellule tumorali circolanti si aggregano per proteggersi dalla chemioterapia, come un cerchio di carri coperti, impedendo così ad agenti attivi di entrare”, spiega il Dott. Gerhard Hamilton, del Dipartimento di Chirurgia dell’Università di Medicina di Vienna.
Gli aggregati multicellulari comprendono “centinaia di migliaia di cellule”. Possono misurare fino a 2 millimetri di diametro e son otto volte più resistenti ai farmaci chemioterapici rispetto ai tumori originari.
I ricercatori suggeriscono tre motivi dell’aumento della resistenza alla chemioterapia.
In primo luogo, a causa della natura del complesso, molte delle cellule tumorali sono meno accessibili. In secondo luogo, non c’è abbastanza ossigeno nell’aggregato – vale a dire che le condizioni sono “ipossiche”.
La terza causa della resistenza alla chemioterapia delle cellule tumorali recidivanti è che hanno una percentuale molto minore di cellule nella fase di crescita o una “frazione di crescita” minore.
Fonte: Medical University Vienna
