Cancro del pancreas-Immagine Credit Public Domain.
Un nuovo vaccino mostra risultati iniziali incoraggianti come potenziale trattamento standard per alcuni pazienti con cancro del pancreas o del colon-retto, secondo uno studio co-condotto da ricercatori del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK).
Il vaccino prende di mira i tumori con mutazioni (o cambiamenti) nel gene KRAS, una forza trainante in molti tumori.
Questo vaccino è diverso da un altro tipo di vaccino contro il cancro del pancreas, che viene preparato su misura per ciascun paziente utilizzando l’RNA messaggero (mRNA). Entrambi sono vaccini terapeutici somministrati dopo l’intervento chirurgico per prevenire o ritardare la ricomparsa del cancro nei pazienti ad alto rischio.
“Avere un vaccino ‘pronto all’uso’ renderebbe più facile, veloce e meno costoso il trattamento di un numero maggiore di pazienti“, afferma l’oncologa e specialista in cancro del pancreas Eileen O’Reilly, MD, che ha contribuito a condurre lo studio ed è uno degli autori corrispondenti dello studio pubblicato su Nature Medicine. “Ciò dà speranza alle persone affette da cancro al pancreas e al colon-retto che non avevano ricevuto trattamenti efficaci quando la malattia è ritornata“.
Il Dottor O’Reilly è l’autore co-corrispondente dello studio pubblicsto Nature Medicine, insieme a Shubham Pant, MD, dell’MD Anderson Cancer Center e Christopher M. Haqq, MD, PhD, di Elicio Therapeutics.
Risultati degli studi clinici
Lo studio di fase 1 ha coinvolto 25 pazienti il cui cancro del pancreas o del colon-retto presentava determinate mutazioni KRAS ed erano ad alto rischio di recidiva del cancro dopo l’intervento chirurgico. I risultati hanno dimostrato che questo vaccino è sicuro e sembra stimolare il sistema immunitario del paziente a creare cellule che combattono il cancro:
- L’84% dei pazienti ha avuto la risposta immunitaria desiderata, il che significa che le cellule T immunitarie che colpiscono le cellule tumorali KRAS-mutate sono state attivate e sono aumentate di numero.
- Anche nell’84% dei pazienti, un marcatore per le cellule tumorali persistenti, la quantità di DNA tumorale circolante nel sangue, è stato ridotto. Nel 24% dei pazienti il DNA tumorale era completamente assente.
- Forse la cosa più significativa è che i pazienti che avevano una risposta delle cellule T più elevata hanno anche vissuto un periodo più lungo senza che la malattia si ripresentasse, fenomeno noto come sopravvivenza libera da recidiva.
“Nei pazienti il cui sistema immunitario sembrava rispondere al vaccino, la recidiva del cancro era ritardata rispetto ai pazienti che non rispondevano al vaccino. Questo è il tipo di effetto clinico precoce su cui possiamo basarci”, dice Eileen O’Reilly, MD, oncologa e specialista in cancro del pancreas.
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Come i vaccini standard che mirano alle mutazioni KRAS differiscono dai vaccini mRNA personalizzati
Un approccio diverso all’attivazione delle cellule immunitarie è stato condotto dall’oncologo chirurgico Vinod Balachandran, MD. Sta studiando se un vaccino personalizzato a mRNA che utilizza proteine provenienti dai tumori pancreatici di un paziente avviserà il suo sistema immunitario che le cellule tumorali sono estranee. In questo modo, il vaccino mRNA allena l’organismo a proteggersi dalle cellule tumorali. Questo vaccino è ora in fase di test in uno studio di ricerca di fase 2 presso MSK e altre Istituzioni.
Vaccini personalizzati, pur promettenti, hanno anche delle sfide. Richiedono tempo per essere realizzati e sono costosi. Al contrario, un vaccino standardizzato prodotto in lotti potrebbe essere somministrato ai pazienti con un ritardo minimo e sarebbe più economico da produrre.
“Questi risultati sono entusiasmanti perché dimostrano che potremmo avere più di un modo per attivare le cellule immunitarie per colpire il cancro del pancreas“, afferma il Dott. O’Reilly.
Fonte: Nature
