Cancro del colon-retto: esami del sangue come alternativa alla colonscopia?

Cancro del colon-retto-Immagine Credit Piublòic Domain-

Il cancro del colon-retto è la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti. È anche uno dei tumori più prevenibili grazie alla disponibilità di robusti strumenti di screening. Eppure quasi il 40% degli americani rinuncia a tale screening.

Nonostante le raccomandazioni per uno screening universale, l’adesione allo screening del cancro del colon-retto negli Stati Uniti è di circa il 60%. Sono in fase di sviluppo test di biopsia liquida per la diagnosi precoce del cancro, ma non è chiaro se siano economicamente vantaggiosi per lo screening del cancro del colon-retto.

Spiegano gli autori:

“Il cancro del colon-retto (CRC) è il terzo tumore più comune e la seconda causa più comune di morte per cancro negli Stati Uniti. Tuttavia, esistono metodi di screening efficaci per identificare lesioni colorettali sia cancerose che precancerose. Nonostante decenni di raccomandazioni basate sull’evidenza per lo screening del CRC e la sorveglianza dei polipi precancerosi, l’adesione allo screening rimane scarsa. Attualmente, le modalità di screening del CRC raccomandate includono test non invasivi, come il test immunochimico fecale (FIT) e il DNA delle feci e test invasivi, come la colonscopia. Di questi, la colonscopia ha le migliori prestazioni sia per il rilevamento del cancro che dell’adenoma ed è la modalità di screening del CRC più utilizzata negli Stati Uniti. Nel 2020, secondo l’American Cancer Society (ACS) e i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), l’adesione media alla colonscopia nelle popolazioni statunitensi di età compresa tra 50 e 75 anni è solo del 60,6%. Quando vengono offerti esami delle feci dopo che la colonscopia è stata rifiutata, il miglioramento incrementale nell’adesione allo screening è modesto, con un’aderenza cumulativa solo del 67%. Questo tasso rimane al di sotto dell’obiettivo dell’80% di adesione nazionale allo screening del CRC stabilito dalla National Colorectal Cancer Roundtable e dall’ACS. In particolare, si stima che i CRC che si sviluppano in pazienti non sottoposti a screening rappresentino dal 28% al 44% dei decessi per CRC. Attualmente non ci sono esami del sangue raccomandati per lo screening del CRC. Sono in fase di sviluppo nuovi esami del sangue o biopsie liquide (LB) che utilizzano marcatori circolanti basati sul DNA tumorale per la diagnosi precoce di tumori singoli e multicancro (MCED), compreso il CRC. Questi test hanno prestazioni migliori rispetto ai precedenti test di rilevamento del cancro basati sul sangue e gli LB possono rappresentare un’opzione di screening del CRC più interessante soprattutto tra gli individui che non sono stati sottoposti a screening. Sebbene vi sia stato un aumento degli investimenti nella LB per il suo potenziale di rilevamento precoce del cancro, non è chiaro se si tratti di una strategia di screening del CRC economicamente vantaggiosa negli Stati Uniti. Lo scopo di questo studio era di stimare il rapporto costo-efficacia di LB come strategia di screening del CRC di prima o seconda linea negli Stati Uniti rispetto all’assenza di screening e alle 3 strategie di screening approvate: colonscopia, FIT e DNA fecale. La nostra ipotesi era che LB avrebbe migliorato il rilevamento del CRC e diminuito il numero di decessi per CRC“.

Una nuova analisi, condotta dallo studente di medicina della Columbia Zainab Aziz, valuta il rapporto costo-efficacia di un’interessante alternativa alla colonscopia e all’esame delle feci: “la serie di esami del sangue, noti come biopsie liquide, in fase di sviluppo e già commercializzati sia per medici che per pazienti”.

Il rapporto “Costo-efficacia della biopsia liquida per lo screening del cancro del colon-retto in pazienti non sottoposti a screening” è stato pubblicato il 16 novembre su JAMA Network Open.

“Insomma, non illudetevi! Questi test in realtà non sono ancora arrivati”, dice Aziz, una studentessa del quarto anno che ha condotto l’analisi mentre contemporaneamente conseguiva un master in scienze biomediche e faceva ricerca come Dean’s Research Fellow durante un anno libero dai suoi studi di medicina all’Università Vagelos College.

“Abbiamo scoperto che le biopsie liquide non sono economicamente vantaggiose al loro attuale costo o alle loro caratteristiche prestazionali come metodo di prima o seconda linea per il rilevamento del cancro del colon-retto“.

Recentemente Aziz ha parlato dello studio, condotto durante il suo periodo con il gruppo Healthcare Innovation Research and Evaluation (HIRE) del Dipartimento di Medicina, guidato da Chin Hur, MD, Professore di medicina.

Perché concentrarsi sul rapporto costo-efficacia come mezzo di valutazione?

Aziz: se tu o io scegliamo di sottoporci a questo esame del sangue per lo screening del cancro del colon-retto, potrebbe costarci migliaia di dollari, ma darci pochissimi benefici. Un’analisi costo-efficacia ci consente di valutare i costi e i benefici di un intervento e determinare se è qualcosa per cui dovremmo pagare. Nel mio progetto abbiamo calcolato un rapporto costo-efficacia incrementale che ci consente di confrontare le strategie di screening del cancro del colon-retto.

Cosa speravi di imparare?

Aziz: ci sono stati studi che mostrano che i pazienti preferirebbero di gran lunga un esame del sangue piuttosto che una colonscopia o anche un esame delle feci per lo screening del cancro del colon-retto. Volevamo vedere se l’esame del sangue fosse effettivamente un’opzione praticabile, poiché sarebbe assolutamente sorprendente per le persone che non vengono sottoposte a screening con altri metodi.