Un esame del sangue per il cancro del colon ha dato buoni risultati in uno studio pubblicato mercoledì, offrendo un nuovo tipo di screening per una delle principali cause di morte per cancro.
Il test cerca frammenti di DNA liberati dalle cellule tumorali e dalle escrescenze precancerose. È già in vendita negli Stati Uniti per 895 dollari, ma non è stato approvato dalla Food and Drug Administration e la maggior parte degli assicuratori non lo copre. L’autore del test, Guardant Health, prevede una decisione della FDA entro quest’anno.
Nello studio, il test ha rilevato l’83% dei tumori, ma pochissime escrescenze precancerose rilevate dalla colonscopia, il gold standard per lo screening del cancro del colon. Oltre a individuare i tumori, la colonscopia può prevenire la malattia rimuovendo escrescenze precancerose chiamate polipi.
Ma alcune persone evitano l’esame a causa del fastidio di assentarsi dal lavoro o della preparazione del giorno prima che comporta l’assunzione di un forte lassativo per svuotare l’intestino.
Un’alternativa conveniente è un test annuale delle feci.
“Il test migliore è quello che qualcuno effettivamente completerà“, ha affermato il Dottor Douglas Corley, responsabile della ricerca presso Kaiser Permanente, California settentrionale, che non è stato coinvolto nello studio. “Offrire alle persone una scelta aumenta il numero di persone che verranno sottoposte a screening“.
Negli Stati Uniti, lo screening è raccomandato per gli adulti sani di età compresa tra 45 e 75 anni a rischio medio di cancro al colon. La frequenza dipende dall’esame: una colonscopia di routine avviene ogni 10 anni. Lo screening è in aumento, ma è ben al di sotto dell’obiettivo dell’80% degli adulti idonei per età stabilito dall’American Cancer Society e da altri gruppi.
Guardant consiglia di eseguire il test con il suo esame del sangue chiamato Shield ogni tre anni. Come un esame delle feci, l’esame del sangue richiede una colonscopia di follow-up se si verifica un risultato anomalo, il che potrebbe comportare maggiori costi vivi.
Lo studio, sponsorizzato da Guardant e pubblicato sul New England Journal of Medicine, ha coinvolto 7.861 persone negli Stati Uniti che si sono sottoposte sia a colonscopia che a esami del sangue.
Mentre l’esame del sangue ha individuato l’83% dei tumori rilevati dalla colonscopia, non ne ha colto il 17%. Il risultato del test è alla pari con i test basati sulle feci.
Ci sono stati anche falsi allarmi: per il 10% delle persone in cui la colonscopia non ha trovato nulla, l’esame del sangue ha indicato falsamente che potevano avere un cancro al colon. Ciò significa che un numero considerevole di persone si troverebbe ad affrontare l’ansia delle colonscopie di follow-up.
“L’esame del sangue è ottimizzato per individuare la firma del cancro al colon, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se potrebbe rilevare anche altri tumori e fornire risultati fuorvianti“, ha detto Corley.
Il cancro del colon-retto è la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti e la terza a livello mondiale. Negli Stati Uniti si prevedono quest’anno oltre 153.000 nuovi casi e 53.000 decessi dovuti alla malattia.
“Un maggiore screening dovrebbe comportare un minor numero di decessi per cancro“, ha affermato il coautore dello studio, il Dottor William Grady del Fred Hutchinson Cancer Center di Seattle e membro retribuito del comitato consultivo scientifico di Guardant.
In uno studio separato pubblicato mercoledì sulla stessa rivista, una versione aggiornata del test delle feci Cologuard, che cerca anche frammenti di DNA, sembra migliorare le sue prestazioni sui falsi allarmi, portando probabilmente a un minor numero di colonscopie di follow-up. Lo studio, che ha coinvolto più di 20.000 persone, è stato sponsorizzato da Exact Sciences, ideatore del test.
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“Più opzioni abbiamo per i nostri pazienti, meglio è”, ha affermato il Dottor Nabil Mansour del Baylor College of Medicine, che non è stato coinvolto in nessuno dei due studi. Continuerà a raccomandare una colonscopia ai suoi pazienti, ma dice: “Sono entusiasta che sarà disponibile un’opzione di analisi del sangue piuttosto valida“.
