(Cancro al seno-Immagine Credit Public Domain).
Il cancro al seno è il secondo tumore più comune tra le donne negli Stati Uniti e il fumo di sigaretta è associato a una maggiore incidenza di diffusione del cancro al seno o metastasi, riducendo il tasso di sopravvivenza del 33% alla diagnosi.
Mentre il legame del fumo di sigaretta con il cancro è ben noto, il ruolo della nicotina presente nel tabacco, nelle metastasi seno-polmone è un’area in cui sono necessarie ulteriori ricerche.
Ora, gli scienziati della Wake Forest School of Medicine hanno scoperto che la nicotina promuove la diffusione delle cellule del cancro nei polmoni.
Lo studio è stato pubblicato nell’edizione online del 20 gennaio di Nature Communications.
“I nostri dati mostrano che l’esposizione alla nicotina crea un ambiente nei polmoni che è maturo per la crescita metastatica“, ha detto Kounosuke Watabe, Ph.D., autore principale dello studio e Professore di biologia alla Wake Forest School of Medicine, parte del Wake Forest Baptist Health.
Questo ambiente è chiamato nicchia pre-metastatica, che attrae i neutrofili pro-tumorali, un tipo di cellule immunitarie. La nicchia pre-metastatica rilascia una proteina chiamata lipocalina 2 attivata da STAT3 (LCN2) dai neutrofili per indurre la crescita metastatica.
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Per lo studio, il team di Watabe ha prima studiato 1.077 pazienti con cancro al seno e ha scoperto che le attuali fumatrici o ex fumatrici hanno una maggiore incidenza di metastasi polmonari rispetto alle pazienti che non hanno mai fumato.
Quindi, utilizzando un modello murino di metastasi del cancro al seno, i ricercatori hanno scoperto che l’esposizione persistente alla nicotina genera un microambiente infiammatorio nei polmoni caratterizzato da un afflusso di neutrofili attivati per creare una nicchia pre-metastatica.
Anche dopo aver smesso di fumare per 30 giorni, l’incidenza di metastasi non è stata ridotta, suggerendo un rischio continuo per le pazienti che sono ex fumatrici.
Watabe e colleghi hanno anche cercato un farmaco che potesse bloccare questo accumulo di neutrofili e hanno identificato il Salidroside, un composto naturale presente nella pianta Rhodiola rosea. Questo composto, che ha proprietà antinfiammatorie, antitumorali e antivirali, ha ridotto significativamente il numero di neutrofili pro-tumorali e successivamente ha ridotto l’incidenza di metastasi polmonari nei topi.
“Sulla base di questi risultati, i malati di cancro al seno dovrebbero optare per programmi per smettere di fumare che non utilizzano prodotti sostitutivi della nicotina“, ha detto Watabe. “Inoltre, i nostri risultati mostrano che il Salidroside può essere un promettente farmaco terapeutico per aiutare a prevenire le metastasi polmonari del cancro al seno indotte dal fumo sebbene siano necessarie ulteriori ricerche”.
