Cancro al rene- Immagine: Prof Bradley Leibovich-Mayo Clinic-Credito Mayo Clinic.
Una diagnosi di cancro al rene può scatenare una serie di emozioni, dalla paura, preoccupazione e rabbia all’accettazione, scopo e risolutezza. Quando si tratta della risolutezza per combattere il cancro, la conoscenza è potere.
Il carcinoma a cellule renali è la forma più comune di cancro al rene. Può volerci del tempo per elaborare completamente una diagnosi e cosa, esattamente, potrebbe significare. “Sviluppare una buona comprensione della malattia, e in particolare del processo diagnostico, può aiutare a stabilire aspettative realistiche e a prendere parte attiva al piano di trattamento”, afferma Bradley Leibovich, MD, un urologo presso la Mayo Clinic.
I reni sono due organi a forma di fagiolo situati su ciascun lato della colonna vertebrale. Svolgono alcune importanti funzioni per il corpo, tra cui filtrare i rifiuti e gestire l’equilibrio di acidi e liquidi. I reni aiutano a mantenere un delicato equilibrio di acqua, sale e minerali nel sangue e aiutano a garantire che tutti i sistemi del corpo funzionino correttamente.
Il carcinoma a cellule renali si sviluppa tipicamente come un singolo tumore in un rene. Raramente, le persone hanno due o più tumori che si sviluppano in uno o entrambi i reni. Nelle fasi iniziali della malattia, il cancro renale di solito non causa alcun sintomo. Con il progredire della malattia, tuttavia, possono svilupparsi alcuni sintomi, come anemia, perdita di peso, sudorazioni notturne e febbre, sangue nelle urine e dolore costante al fianco o alla schiena.
Poiché inizialmente i sintomi sono così pochi, il cancro al rene è spesso una diagnosi sorprendente, in particolare perché le persone affette da questa patologia potrebbero sentirsi completamente bene. Si stima che il 50% di tutti i tumori al rene vengano scoperti per caso, ovvero quando vengono eseguiti esami diagnostici per valutare problemi non correlati. “Sfortunatamente, al momento non sono disponibili test di screening per il cancro al rene“, osserva il Dott. Leibovich.
Come parte della valutazione di un tumore renale, il team di assistenza potrebbe utilizzare esami del sangue e delle urine, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica per immagini (RMI) o altre scansioni di imaging. A volte, viene eseguita una biopsia per ottenere un campione di tessuto. Questi test aiutano a determinare lo stadio clinico del tumore, che è rappresentato da un numero (1, 2, 3 o 4) e indica quanto si ritiene estesa la malattia.
“Negli stadi 1 e 2, il cancro è limitato, cioè localizzato, al rene”, afferma il Dott. Leibovich. “Nello stadio 3, il cancro coinvolge altri tessuti, come ad esempio il grasso che circonda l’esterno o l’interno del rene, o i vasi sanguigni che drenano il rene”, spiega. “Allo stadio 4, il cancro si è diffuso oltre il rene. Questo tipo di progressione del cancro è anche chiamato cancro metastatico o malattia metastatica. La maggior parte delle persone viene diagnosticata nelle fasi iniziali della malattia“. Tra il 2009 e il 2015, il 65% dei carcinomi a cellule renali era ancora localizzato ai reni.
“Potresti anche sentire il termine grado del tumore, ma non è la stessa cosa dello stadio del cancro. Il grado del tumore descrive quanto aggressivamente ci si aspetta che si comporti un cancro al rene”, spiega il Dott. Leibovich. Per determinare il grado, le cellule cancerose vengono esaminate al microscopio per vedere quanto sono diverse dalle cellule non cancerose. Proprio come con lo stadio del cancro, il grado del tumore varia da 1 a 4. Ci si aspetta che i tumori di grado 1 e 2 si comportino in modo meno aggressivo, mentre il grado 4 significa che le cellule cancerose sono aggressive.
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Anche se può sembrare intimidatorio classificare il cancro su scale diverse, la stadiazione e la classificazione sono strumenti che aiutano il team sanitario a determinare il miglior piano di trattamento possibile.
Può essere opprimente discutere, e a volte anche tenersi aggiornati, su nuove informazioni mediche. Non si deve aver paura di chiedere al team di assistenza di rallentare, ripetere informazioni chiave o riformulare qualcosa che non si capisce.
Per iniziare, il Dott. Leibovich consiglia di porre le seguenti domande al team:
- Quanto è probabile che il tumore sia canceroso o benigno?
- Quali ulteriori test sono necessari?
- Qual è lo stadio clinico del cancro?
- Qual è la gamma di opzioni di trattamento disponibili? È possibile che il tumore richieda solo osservazione?
- Perché si consigliano determinati trattamenti rispetto ad altri? Quali sono le opzioni alternative?
- Qual è il risultato atteso del trattamento?
- Ci saranno cambiamenti nella qualità di vita? In che modo?
- Quanto è probabile che si guarisca?
Il Dott. Leibovich afferma che per la maggior parte delle persone, una diagnosi di carcinoma a cellule renali di solito non ha alcun impatto sulla qualità della vita. E per alcune persone, il Dott. Leibovich afferma che potrebbe persino essere possibile curare del tutto il cancro.
“Oltre il 60% dei pazienti affetti da carcinoma a cellule renali guarisce solo con un intervento chirurgico, anche se i tassi di successo dipendono molto da molteplici fattori”, afferma.
Negli ultimi decenni le opzioni terapeutiche hanno fatto notevoli progressi.
“Anche nei casi di malattia avanzata in cui non avremmo potuto fare molto per aiutare le persone in passato, una combinazione di terapie, terapie mirate e immunoterapie, può prolungare significativamente la vita e persino curare alcune persone“, afferma il Dott. Leibovich. “Per le persone che non possiamo curare, ora siamo in grado di farle vivere abbastanza a lungo e si spera che la nuova generazione di farmaci prolungherà ulteriormente la loro vita o alla fine le curerà”.
Fonte: Mayo Clinic Press e MayoClinic.org .