Il cancro al fegato è il sesto tumore più frequente a livello mondiale e la seconda causa di morte per neoplasia: nel 2012 oltre 700.000 persone nel mondo sono morte di cancro al fegato.
I ricercatori della University of Missouri School of Medicine hanno scoperto una combinazione di trattamenti che riduce significativamente la crescita del tumore e prolunga la durata della vita dei topi con cancro al fegato. Questa scoperta fornisce un approccio terapeutico potenzialmente nuovo per il trattamento di una delle principali cause di morte correlata al cancro in tutto il mondo.
Un team di ricerca traslazionale sul cancro, composto da medici e scienziati, ha creato una terapia integrativa che combina l’ablazione con radiofrequenza minimamente invasiva (RFA) con il farmaco chemioterapico Sunitinib. Individualmente, ogni trattamento ha un effetto modesto sul cancro al fegato. Il team ha ipotizzato che la combinazione dei due trattamenti avrebbe avuto un effetto profondo attivando una risposta immunitaria per colpire e distruggere le cellule del cancro del fegato. Questo è esattamente ciò che la loro ricerca ha rivelato.
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“Abbiamo trattato topi portatori di tumore con Sunitinib per sopprimere la capacità delle cellule tumorali di eludere il rilevamento da parte del sistema immunitario, quindi la RFA ha agito come una scintilla che ha acceso la risposta immunitaria antitumorale “, ha detto il ricercatore principale Guangfu Li, Ph.D ., DVM, Dipartimento di Chirurgia e Dipartimento di Microbiologia Molecolare e Immunologia.
Il team ha testato questo approccio dividendo i topi in quattro gruppi: un gruppo di controllo, un gruppo che ha ricevuto solo Sunitinib, un gruppo che ha ricevuto solo RFA e un gruppo che ha ricevuto sia RFA che Sunitinib. I ricercatori hanno monitorato la progressione del tumore in ciascun topo tramite risonanza magnetica (MRI) per 10 settimane. Hanno scoperto che i topi che ricevevano la terapia combinata sperimentavano una crescita tumorale significativamente rallentata. La durata della vita dei topi nel gruppo di terapia di combinazione era significativamente più lunga rispetto a tutti gli altri gruppi.
“Questi risultati indicano che la terapia integrata con Sunitinib e RFA funziona come una strategia terapeutica efficace che è superiore a ciascuna terapia individuale, sopprimendo in modo significativo la crescita del tumore e prolungando la durata della vita dei topi trattati”, ha detto il coautore Eric Kimchi, MD, MBA , Capo della Divisione di Oncologia Chirurgica e Chirurgia Generale e Direttore Medico dell’Ellis Fischel Cancer Center. Il team prevede di espandere la propria ricerca per studiare l’efficacia di questa terapia combinata sui cani da compagnia e, eventualmente, sugli esseri umani.
“Lo sviluppo di un’efficace terapia di combinazione, Sunitinib e RFA, è un importante contributo al trattamento del cancro al fegato e può essere rapidamente tradotto in applicazioni cliniche, poiché sia Sunitinib che RFA sono già stati approvati dalla FDA e sono terapie antitumorali prontamente disponibili”, ha detto il coautore Kevin F. Staveley-O’Carroll, MD, Ph.D., MBA, Chair, Department of Surgery e Director of Ellis Fischel Cancer Center.
