In un recente studio pubblicato su JAMA Network Open, i ricercatori hanno esaminato se la terapia di elaborazione del dolore che comporta la riattribuzione del dolore ai processi del cervello o della mente invece di essere indicativa di danni o lesioni ai tessuti, potrebbe portare sollievo dal dolore e aiutare a migliorare il processo di recupero.
Sebbene il dolore sia comunemente attribuito a fisiopatologie periferiche come l’osteoartrite o la protrusione del disco, questi risultati spesso non sono la causa principale dei sintomi del dolore. Gli studi hanno riportato che i casi di dolore cronico nociplastico, inclusi mal di testa da tensione e mal di schiena cronico, sono in gran parte guidati da processi di apprendimento della minaccia e da una sovraregolazione centrale. La convinzione che il dolore sia correlato a lesioni o danni tissutali si traduce anche in comportamenti di disuso ed evitamento dovuti alla paura, che rallentano il processo di recupero e provocano dolore persistente.
La teoria della rielaborazione del dolore mira ad aiutare i pazienti a riattribuire il dolore a percorsi cerebrali reversibili e non pericolosi e a considerare il dolore come un “falso allarme” e non indicativo di danno tissutale. “Inoltre, studi clinici hanno dimostrato che la terapia di rielaborazione del dolore è stata efficace nell’aiutare gli adulti con mal di schiena cronico di gravità da bassa a moderata a diventare completamente o quasi indolori dopo il trattamento rispetto alle cure abituali o al placebo”.
A proposito dello studio
Nel presente studio, i ricercatori hanno utilizzato risposte a testo libero e aperte per comprendere la percezione del dolore del paziente utilizzando approcci basati sul linguaggio naturale. Rispetto alle domande nel formato a scelta multipla, i metodi del linguaggio naturale forniscono un approccio sostanzialmente meno limitato alla comprensione delle credenze, dei concetti e dei pensieri spontanei dei pazienti. Inoltre, i metodi del linguaggio naturale sono scalabili e quantitativi, il che li rende utili per analizzare set di dati più grandi, comprese le cartelle cliniche elettroniche.
La disfunzione nei disturbi sintomatici inspiegabili dal punto di vista medico è spesso guidata dall’errata attribuzione dei sintomi a una malattia o a un danno fisico. Sebbene le attribuzioni dei sintomi non siano state studiate in modo approfondito nei pazienti con dolore cronico, i risultati incidentali dell’imaging come piccoli rigonfiamenti del disco spesso favoriscono l’errata attribuzione del dolore al danno tissutale. I ricercatori hanno ipotizzato che la riattribuzione del dolore ai processi legati al cervello comporterebbe un sollievo dal dolore.
Partecipanti di età compresa tra 21 e 70 anni che soffrivano di mal di schiena cronico per almeno la metà di ogni mese nei sei mesi precedenti e avevano un’intensità del dolore pari o superiore a quattro per almeno una settimana sono stati reclutati per un precedente studio clinico i cui dati sono stati utilizzati per il presente studio. Sono stati presi di mira i partecipanti con mal di schiena nociplastico o cronico primario, mentre sono stati esclusi quelli con cancro metastatizzante, grave malattia mentale, contenziosi o risarcimenti legati al dolore o con dolore alle gambe peggiore del mal di schiena.
I pazienti sono stati randomizzati a tre interventi, vale a dire la teoria della rielaborazione del dolore, le cure abituali e il placebo. Il gruppo della teoria della rielaborazione del dolore è stato sottoposto a una sessione di telemedicina di un’ora con un medico e a otto sessioni di terapia di un’ora. Il trattamento ha utilizzato esercizi di rivalutazione somaticamente focalizzati, guidati e approfondimenti sulle connessioni tra stati psicologici ed emotivi e dolore.
Il gruppo placebo ha guardato due video sull’uso dei placebo per alleviare il dolore e gli è stata somministrata un’iniezione sottocutanea di soluzione salina nella schiena. Il gruppo di cura abituale ha continuato con i metodi di cura attualmente utilizzati e non ha iniziato alcun nuovo trattamento nel corso dello studio.
Risultati
I risultati hanno indicato che la teoria della rielaborazione del dolore aumenta la riattribuzione del dolore cronico ai processi del cervello e della mente e diminuisce l’intensità del dolore. Inoltre, i cambiamenti nei punteggi di attribuzione mente-cervello post-trattamento hanno anche mediato l’impatto della teoria della rielaborazione del dolore in un follow-up di un anno. Hanno comportato anche una riduzione del comportamento di evitamento delle attività e delle convinzioni dannose, oltre che catastrofizzanti.
Le analisi del metodo del linguaggio naturale hanno indicato uno spostamento da parole con attribuzioni biomediche come disco, peso, sport e attività nella fase di pretrattamento a parole legate alle emozioni e alla neurobiologia come ansia, paura, percorsi neurali, ecc., nella fase di pretrattamento e fase post-trattamento. Anche terminologie meccaniche e strutturali come scoliosi erano state sostituite da parole prevalentemente legate alla mente, come stress e ansia.
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Conclusioni
Nel complesso, i risultati suggeriscono che la teoria della rielaborazione del dolore riattribuisce con successo il dolore cronico alla schiena a cause legate al cervello o alla mente, riducendo anche l’intensità del dolore. L’analisi dei metodi del linguaggio naturale utilizzati in questo studio ha mostrato anche uno spostamento dall’uso di parole associate ad attribuzioni biomediche e terminologie strutturali a parole che indicano emozioni e una comprensione neurobiologica. I miglioramenti nei punteggi di attribuzione mente-cervello erano collegati alla riduzione dei comportamenti catastrofistici, di evitamento e delle convinzioni dannose.
