Un nuovo studio rivela che l’associazione di caffeina e succo di barbabietola offre ai non atleti un vantaggio misurabile nella corsa ad alta intensità, evidenziando al contempo lo stile di vita e i fattori fisiologici che contano di più per la resistenza.
Uno studio pubblicato sull’American Journal of Men’s Health descrive l’utilità della caffeina e del succo di barbabietola come potenziatori delle prestazioni.
Sfondo
La corsa di media distanza da 1000 metri, nota anche come corsa da 1 km, è un evento di corsa ad alta intensità solitamente incluso nei programmi di valutazione fisica delle università cinesi. Serve come misura critica delle capacità aerobiche e anaerobiche degli atleti.
Per prestazioni ottimali in una corsa di 1000 metri, gli atleti necessitano di strategie efficaci volte a migliorare sia la capacità fisica che il processo di recupero. Per qualsiasi esercizio ad alta intensità, è fondamentale garantire un ripristino più rapido della capacità fisica tramite strategie di recupero efficaci.
Gli integratori alimentari sono una di queste strategie che migliorano sia le prestazioni fisiche che il recupero. Tra i vari integratori alimentari, la caffeina ha mostrato risultati efficaci nel migliorare le prestazioni e gestire la fatica sia nelle attività aerobiche che anaerobiche.
Il succo di barbabietola è una ricca fonte di nitrati alimentari e si è scoperto che migliora le prestazioni fisiche aumentando i livelli di ossido nitrico, migliorando così il flusso sanguigno, l’efficienza della contrazione muscolare e la funzione mitocondriale.
Gli studi che hanno esaminato l’effetto combinato di questi due integratori alimentari hanno prodotto risultati contrastanti riguardo ai loro effetti sinergici sull’esercizio fisico ripetuto ad alta intensità.
Considerando queste discrepanze, un team di ricercatori cinesi ha esplorato gli effetti della caffeina e del succo di barbabietola, separatamente o in combinazione, sulle prestazioni e sul recupero nelle gare di corsa sui 1000 metri.
Si concentrano in particolare sulla valutazione dell’importanza relativa di vari fattori determinanti delle prestazioni, tra cui quelli fisiologici, nutrizionali e comportamentali, nel prevedere i risultati delle prestazioni.
Progettazione dello studio
Lo studio ha incluso un totale di 20 studenti universitari maschi sani non atleti che sono stati sottoposti a quattro condizioni sperimentali, con un periodo di washout di una settimana tra le prove. Le quattro condizioni sperimentali erano solo caffeina, solo succo di barbabietola, una combinazione di caffeina e succo di barbabietola e placebo (controllo). Sono stati raccolti dati fisiologici, nutrizionali e comportamentali durante ciascuna condizione.
Le prestazioni fisiche dei partecipanti sono state valutate prima della prima corsa da 1000 metri, 20 minuti dopo la prima corsa da 1000 metri e dopo la seconda corsa da 1000 metri (capacità di riallenamento).
È stata condotta un’analisi SHApley Additive exPlanations (SHap), un approccio basato sulla teoria dei giochi, per valutare il contributo di vari fattori determinanti della prestazione al risultato della prestazione.
Risultati dello studio
Lo studio ha scoperto che i partecipanti che hanno assunto sia caffeina sia succo di barbabietola hanno ottenuto risultati significativamente migliori nei primi 1000 metri di corsa rispetto a coloro che hanno assunto una capsula placebo e una bevanda.
La caffeina ha mantenuto le prestazioni durante le corse e ha migliorato i risultati della seconda corsa rispetto al placebo, ma non ha migliorato le prestazioni della prima corsa.
Nella seconda corsa da 1000 metri, i partecipanti che hanno consumato la combinazione di caffeina e succo di barbabietola hanno ottenuto risultati migliori sia dei partecipanti del gruppo placebo che dei partecipanti del gruppo succo di barbabietola. La caffeina ha migliorato la prestazione della seconda corsa rispetto al placebo, ma non ha mostrato alcuna differenza significativa rispetto al succo di barbabietola nella prima corsa.
Dopo il periodo di recupero di 20 minuti successivo al primo evento di corsa, sia i partecipanti del gruppo che aveva assunto barbabietole sia quelli del gruppo placebo hanno mostrato un calo significativo delle prestazioni nella seconda corsa da 1000 metri, mentre i partecipanti che avevano assunto sia caffeina sia succo di barbabietola hanno mostrato un miglioramento significativo.
Impatti dei determinanti delle prestazioni
Tra i vari fattori determinanti delle prestazioni analizzati, la percentuale di grasso corporeo è stata identificata come il fattore più influente, seguita da peso, età, durata del sonno notturno e strategia nutrizionale.
Mentre la percentuale di grasso corporeo e l’età hanno avuto un forte impatto negativo sui risultati delle prestazioni, il peso e la durata del sonno notturno hanno presentato effetti contrastanti, contribuendo generalmente in modo positivo, ma variando a seconda delle loro interazioni con altri fattori.
Tra gli altri fattori determinanti, sono stati osservati contributi moderati da forza di presa, altezza media del salto verticale e frequenza cardiaca a riposo, classificati al di sotto della composizione corporea e dei fattori legati allo stile di vita. Il fumo e l’assunzione di alcol hanno contribuito in modo minimo ai risultati degli eventi di corsa sui 1000 metri.
Significato dello studio
Lo studio ha scoperto che la caffeina, se combinata con il succo di barbabietola, è in grado di migliorare significativamente le prestazioni nella corsa sui 1000 metri, sia singole che ripetute.
I partecipanti che hanno consumato sia caffeina sia succo di barbabietola hanno mostrato il più alto aumento della frequenza cardiaca subito dopo l’esercizio, mentre la sola caffeina ha prodotto livelli di lattato nel sangue più elevati rispetto alla combinazione caffeina-barbabietola a 10, 15 e 20 minuti dopo l’esercizio, il che suggerisce risposte metaboliche differenziali.
I partecipanti che hanno consumato solo succo di barbabietola, d’altro canto, hanno sperimentato un netto calo delle prestazioni dopo il periodo di recupero di 20 minuti. Ciò suggerisce che bere solo succo di barbabietola non è sufficiente per migliorare le prestazioni in esercizi ripetuti ad alta intensità.
Per quanto riguarda l’integrazione di caffeina, lo studio rileva che, nonostante migliori le prestazioni negli esercizi ripetuti ad alta intensità, i suoi benefici si stabilizzano nel tempo, il che indica un’efficacia limitata nel mantenere i miglioramenti nel corso delle sessioni.
In particolare, lo studio evidenzia il contributo sostanziale di alcuni fattori fisiologici (percentuale di grasso corporeo e peso), nonché di fattori modificabili (alimentazione e durata del sonno) nel determinare i risultati nelle gare di corsa sui 1000 metri.
I contributi osservati della strategia nutrizionale e della durata del sonno notturno alle prestazioni di corsa sottolineano l’importanza di integrare strategie di gestione del recupero e interventi dietetici nei programmi di fitness.
L’accuratezza del modello è stata confermata dai bassi valori MSE e RMSE, a supporto della solidità delle classifiche di importanza delle caratteristiche basate su SHAP.
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Nel complesso, i risultati dello studio forniscono un quadro per sviluppare strategie mirate per ritardare l’affaticamento e migliorare la capacità di esercizio. Considerando la significativa influenza dei fattori fisiologici e dello stile di vita sui risultati delle prestazioni, i ricercatori raccomandano che la ricerca futura esplori ulteriormente le complesse interazioni tra questi fattori, sfruttando metodi analitici avanzati come la metabolomica per approfondire la comprensione dei meccanismi di ottimizzazione delle prestazioni.
Suono autori dello studio: Xiao Liu, Lei Huo, Feng Wang del Department of Physical Education, Tarim University, Alar, China.
Immagine credit public domain.