La ricerca evidenzia i diversi effetti dell’esposizione al cadmio sulla funzione cognitiva, con gli individui bianchi che mostrano un rischio più elevato di compromissione, potenzialmente esacerbato da tassi di fumo più elevati. Lo studio richiede una ricerca più completa e misure proattive per mitigare l’esposizione al cadmio.
Il metallo pesante cadmio, presente nell’aria, nell’acqua, nel cibo e nel terreno, è noto per causare problemi di salute. Un nuovo studio pubblicato nel numero online del 4 settembre 2024 di Neurology, la rivista medica dell’American Academy of Neurology, ha esaminato se le capacità di pensiero e di memoria fossero associate all’esposizione al cadmio.
I ricercatori non hanno trovato alcuna associazione quando hanno esaminato il gruppo nel suo complesso. Tuttavia, quando hanno esaminato separatamente i neri e i bianchi, hanno scoperto che il cadmio potrebbe essere legato a problemi con le capacità di pensiero e memoria nei bianchi. Lo studio non ha trovato tale associazione nei neri. Lo studio non dimostra che il cadmio causi problemi di memoria nei bianchi, mostra solo un’associazione.
Il cadmio è un metallo pesante altamente tossico che entra nel corpo principalmente attraverso il fumo di sigaretta, respirando aria inquinata e cibo. Viene rilasciato nell’ambiente attraverso attività industriali e agricole.
“Data l’elevata incidenza e l’elevato costo della demenza per le famiglie e per la società, è importante identificare i fattori di rischio per i problemi cognitivi precoci che potrebbero essere influenzati da cambiamenti nel comportamento delle persone o nella società”, ha affermato l’autore dello studio Liping Lu, MD, PhD, della Columbia University di New York City.
Studia demografia e metodologia
Lo studio ha coinvolto 2.172 persone con un’età media di 64 anni e senza problemi di capacità di pensiero o memoria. I neri costituivano il 39% dei partecipanti e i bianchi il 61%. I livelli di cadmio nelle urine sono stati testati all’inizio dello studio. I partecipanti hanno eseguito test sulle capacità di pensiero e memoria ogni anno e sono stati seguiti per una media di 10 anni.
In quel periodo, 195 persone hanno sviluppato un deterioramento cognitivo. Quando i ricercatori hanno esaminato il gruppo nel suo complesso, non hanno trovato alcuna associazione tra livelli di cadmio e deterioramento cognitivo. Tuttavia, quando hanno esaminato separatamente i partecipanti neri e bianchi, hanno scoperto che le persone bianche con alti livelli di cadmio avevano maggiori probabilità di sviluppare un deterioramento cognitivo. Non hanno trovato alcuna associazione nelle persone nere.
Con i partecipanti divisi in due gruppi in base ai livelli di cadmio, i bianchi con livelli elevati avevano il doppio delle probabilità di sviluppare un deterioramento cognitivo rispetto a quelli con livelli bassi, anche dopo aver regolato altri fattori che potrebbero influenzare il deterioramento cognitivo, come l’attività fisica, l’uso di alcol e l’istruzione. Un totale del 9,2% di quelli con livelli elevati ha sviluppato problemi di pensiero e memoria, rispetto al 6,7% di quelli con livelli bassi.
Influenza del fumo sull’esposizione al cadmio
Lu ha detto che una spiegazione per la differenza nella esposizione al cadmio tra bianchi e neri potrebbe essere il fumo di sigaretta. Dopo aver diviso i partecipanti in tre gruppi in base ai livelli di cadmio, i ricercatori hanno scoperto che i bianchi al livello più alto fumavano in media 23 pacchetti-anno rispetto ai nove pacchetti-anno dei neri al livello più alto.
I pacchetti-anno sono un modo per misurare il fumo nel tempo. Si determina moltiplicando il numero di pacchetti fumati al giorno per il numero di anni in cui si è fumato. Quindi, 23 pacchetti-anno equivalgono a un pacchetto al giorno per 23 anni o due pacchetti al giorno per 11,5 anni, per esempio.
Conclusione e direzioni future della ricerca
“Questi risultati devono essere confermati da studi che misurino i livelli di cadmio nel tempo, includano più persone e seguano le persone per un periodo di tempo più lungo, ma ci sono molte ragioni per ridurre l’esposizione al cadmio, sia attraverso l’implementazione di politiche e normative per l’inquinamento atmosferico e l’acqua potabile, sia cambiando i comportamenti delle persone smettendo di fumare o non stando vicino al fumo di sigaretta“, ha affermato Lu.
Spiegano gli autori:
“Gli studi hanno indicato che l’esposizione al cadmio (Cd) è associata a neurotossicità. Tuttavia, i dati che collegano l’esposizione al Cd al deterioramento cognitivo sono scarsi. Abbiamo mirato a indagare l’associazione tra concentrazione urinaria di Cd e deterioramento cognitivo negli adulti statunitensi. Lo studio REasons for Geographic and Racial Differences in Stroke (REGARDS) è uno studio di coorte prospettico basato sulla popolazione in corso che ha arruolato 30.239 adulti americani di razza nera di età pari o superiore a 45 anni al basale (2003-2007). In una sottocoorte selezionata casualmente di partecipanti a REGARDS che erano esenti da deterioramento cognitivo o ictus al basale, alcune concentrazioni di oligoelementi, tra cui Cd urinario, sono state misurate utilizzando campioni biologici raccolti e conservati al basale. Durante una media di 10 anni di follow-up, il deterioramento cognitivo globale è stato valutato annualmente utilizzando lo Screener a sei elementi e il deterioramento cognitivo basato sul dominio, tra cui apprendimento verbale, memoria e funzione esecutiva, è stato valutato ogni due anni utilizzando l’Enhanced Cognitive Battery. Sono stati utilizzati modelli di regressione logistica aggiustati multivariati per esaminare l’associazione tra la concentrazione di Cd urinario e le probabilità di deterioramento cognitivo globale o basato sul dominio“.
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Un limite dello studio era che i livelli di cadmio nelle urine erano stati misurati solo all’inizio dello studio e l’esposizione potrebbe essere cambiata nel tempo.
Fonte: Neurology