Bullismo: dal danno sociale alle cicatrici neurali

Un ricercatore della UCLA Health afferma che gli adolescenti che subiscono bullismo e sviluppano sfiducia negli altri hanno 3,5 volte più probabilità di sperimentare problemi di salute mentale clinicamente significativi entro i 17 anni.

Un nuovo studio, condotto in collaborazione tra UCLA Health e Università di Glasgow, ha scoperto che i giovani adolescenti che sviluppano una forte sfiducia verso le altre persone a causa del bullismo infantile hanno sostanzialmente maggiori probabilità di avere problemi significativi di salute mentale quando entrano nell’età adulta rispetto a coloro che non sviluppano problemi di fiducia interpersonale.

Si ritiene che lo studio, pubblicato il 13 febbraio sulla rivista Nature Mental Health, sia il primo ad esaminare il legame tra bullismo tra pari, sfiducia interpersonale e il conseguente sviluppo di problemi di salute mentale, come ansia, depressione, iperattività, ecc. e rabbia.

Il legame tra bullismo e salute mentale

I ricercatori hanno utilizzato i dati di 10.000 bambini nel Regno Unito che sono stati studiati per quasi due decenni nell’ambito del Millennium Cohort Study. Da questi dati, i ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti che sono stati vittime di bullismo all’età di 11 anni e che a loro volta hanno sviluppato una maggiore sfiducia interpersonale entro i 14 anni avevano circa 3,5 volte più probabilità di sperimentare problemi di salute mentale clinicamente significativi all’età di 17 anni rispetto a quelli che hanno sviluppato meno sfiducia.

I risultati potrebbero aiutare le scuole e altre Istituzioni a sviluppare nuovi interventi basati sull’evidenza per contrastare gli impatti negativi del bullismo sulla salute mentale, secondo l’autore senior dello studio, il Dottor George Slavich, che dirige il Laboratorio per la valutazione e la ricerca sullo stress dell’UCLA Health.

Affrontare la salute mentale dei giovani

“Ci sono pochi argomenti di salute pubblica più importanti della salute mentale dei giovani in questo momento”, ha detto Slavich. “Per aiutare gli adolescenti a raggiungere il loro massimo potenziale, dobbiamo investire nella ricerca che identifichi i fattori di rischio per la cattiva salute e che traduca questa conoscenza in programmi di prevenzione che possano migliorare la salute e la resilienza per tutta la vita”.

I risultati arrivano in un contesto di crescenti preoccupazioni per la salute pubblica riguardo alla salute mentale dei giovani. Recenti studi dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno rilevato che il 44,2% degli studenti delle scuole superiori esaminati negli Stati Uniti ha riferito di essere stato depresso per almeno due settimane nel 2021, con uno studente su 10 intervistati che ha riferito di tentato suicidio quell’anno.

In questo nuovo studio, i ricercatori hanno osservato queste tendenze allarmanti dal punto di vista della teoria della sicurezza sociale, che ipotizza che le minacce sociali, come il bullismo, abbiano un impatto sulla salute mentale in parte instillando la convinzione che non ci si può fidare delle altre persone o che il mondo è un luogo ostile, pericoloso o imprevedibile.

Ricerche precedenti hanno identificato associazioni tra bullismo e problemi di salute mentale e comportamentale tra i giovani, compreso il suo impatto sull’abuso di sostanze, depressione, ansia, autolesionismo e pensieri suicidi. Tuttavia, seguendo i giovani nel tempo, questo studio è il primo a confermare il sospetto percorso secondo cui il bullismo porta alla sfiducia e, di conseguenza, a problemi di salute mentale nella tarda adolescenza.

Slavich ha affermato che quando le persone sviluppano problemi di salute mentale clinicamente significativi durante l’adolescenza, ciò può aumentare il rischio di sperimentare problemi di salute sia mentale che fisica durante l’intera vita se non affrontati.

Oltre alla sfiducia interpersonale, gli autori hanno esaminato se anche la dieta, il sonno o l’attività fisica collegassero il bullismo tra pari con conseguenti problemi di salute mentale. Tuttavia, è stato riscontrato che solo la sfiducia interpersonale correla il bullismo con un rischio maggiore di sperimentare problemi di salute mentale all’età di 17 anni.

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Spiegano gli autori:

“La teoria della sicurezza sociale prevede che le esperienze socialmente minacciose come il bullismo degradano la salute mentale in parte promuovendo la convinzione che non ci si possa fidare degli altri. Qui abbiamo testato questa previsione esaminando l’impatto del bullismo tra pari nell’infanzia, sulla salute mentale degli adolescenti e se questo effetto fosse mediato dalla sfiducia interpersonale e da molti altri mediatori comunemente studiati – vale a dire dieta, sonno e attività fisica – in 10.000 giovani selezionati dalla Millennium Cohort del Regno Unito. Studio. I giovani vittime di bullismo durante l’infanzia hanno sviluppato maggiori problemi di interiorizzazione, esternalizzazione e di salute mentale totale nella tarda adolescenza, e questo effetto è stato parzialmente mediato dalla sfiducia interpersonale durante la media adolescenza. Infatti, gli adolescenti che hanno sviluppato una maggiore sfiducia avevano circa 3,5 volte più probabilità di sperimentare successivamente problemi di salute mentale clinicamente significativi rispetto a quelli che hanno sviluppato meno sfiducia. Gli interventi individuali e scolastici volti a ridurre l’impatto negativo del bullismo sulla salute mentale, possono quindi trarre vantaggio dal rafforzamento del senso di fiducia dei giovani negli altri“.

Conclusione e raccomandazioni

“Ciò che questi dati suggeriscono è che abbiamo davvero bisogno di programmi scolastici che aiutino a promuovere un senso di fiducia interpersonale a livello di classe e di scuola”, ha affermato Slavich. “Un modo per farlo sarebbe quello di sviluppare programmi basati sull’evidenza che siano particolarmente focalizzati sulla transizione alla scuola superiore e all’Università e che integrino la scuola come un’opportunità per sviluppare relazioni strette e durature”.

Immagine Credito: SciTechDaily.com

Fonte:Nature Mental Health