Bruciare incenso, una pratica culturale popolare in molte parti del mondo, genera sostanze inquinanti dell’aria interna che possono causare l’infiammazione in cellule polmonari umane, secondo i ricercatori della Scuola Gillings della Salute pubblica Globale presso l’Università del North Carolina a Chapel Hill.
L’articolo “Valutazione del pericolo negli Emirati Arabi Uniti (UAE),da fumo di incenso” apparso nel numero di agosto 2013 di Scienze dell’Ambiente, è stato pubblicato da Rebecca Cohen, studente di master in scienze ambientali e ingegneria (ESE), Kenneth G. Sexton, professore assistente di ricerca, e Karin B. Yeatts, assistente di ricerca e professore di epidemiologia, co-autore dello studio.
Studi precedenti, hanno associato il fumo di incenso con una serie di problemi di salute agli occhi, naso, gola e irritazione della pelle, sintomi respiratori tra cui l’asma, mal di testa, esacerbazione di malattie cardiovascolari e le variazioni della struttura cellulare del polmone.
Inquinamento dell’aria interna è un problema di salute internazionale. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che oltre 1 milione di persone muoiono ogni anno per malattie croniche ostruttive delle vie respiratorie (COPD), principalmente a seguito della esposizione agli inquinanti da fuoco di stufe e camini. Bruciare incenso rilascia sostanze inquinanti simili, tra cui il monossido di carbonio.
In questo studio, gli autori hanno identificato e misurato le particelle e i gas emessi dai due tipi di incenso in genere utilizzati nelle case degli Emirati Arabi Uniti. Il test è stato fatto per più di tre ore, il periodo di tempo durante il quale l’ incenso viene bruciato in una camera interna.
I ricercatori hanno analizzato sia le concentrazioni di particolato che dei livelli di gas come il monossido di carbonio, biossido di zolfo, ossidi di azoto e di formaldeide.
Cellule polmonari umane sono state collocate nella camera ed esposte al fumo, poi incubate per 24 ore per permettere alle particelle di depositarsi e alle cellule di rispondere. La risposta infiammatoria risultante, un segno distintivo di asma e altri problemi respiratori, era simile a quella delle cellule polmonari esposte al fumo di sigaretta.
L’incenso viene bruciato in circa il 94 per cento delle famiglie negli Emirati Arabi Uniti come una pratica culturale per profumare l’aria e per rimuovere gli odori di cucina. Dal momento che le persone trascorrono più del 90 per cento del loro tempo all’interno della casa, hanno spiegato i ricercatori, l’inquinamento dell’aria interna è diventata una fonte di crescente preoccupazione.
Aggiungendo alla preoccupazione è che mattonelle di carbone spesso sono utilizzate per accendere e bruciare l’incenso, pratica che si aggiunge in maniera significativa ai livelli potenzialmente nocivi di monossido di carbonio e altri inquinanti.
Due tipi di incenso, Oudh e Bahkoor, sono più spesso utilizzati. Entrambi sono realizzati con legno di agar, che è tratto da alberi che sviluppano un odore aromatico, in risposta alle infezioni fungine. Bahkoor ha una serie di additivi, tra cui resina albero di sandalo, oli essenziali e altre sostanze.
I ricercatori hanno trovato che entrambi i tipi di incenso emettono quantità significative di particelle di monossido di carbonio, formaldeide e ossidi di azoto, causando la risposta infiammatoria cellulare.
Gli autori raccomandano di migliorare la ventilazione nelle case, quando l’incenso viene bruciato, con l’apertura di una porta o una finestra per migliorare il flusso d’aria. Hanno inoltre suggerito, in alternative alla carbonella, l’uso di dispositivi di combustione elettrici.
Futuri studi, hanno proposto i ricercatori, dovrebbero offrire una analisi più approfondita dei marker infiammatori.
Fonte Scienze dell’Ambiente totale , 2013; 458-460: 176 DOI: 10.1016/j.scitotenv.2013.03.101
