Un tumore di cane trattato con il batterio. Le aree rosa indicano la morte del tumore.
Credito:. David L. Huso e Baktiar Karim del Dipartimento Johns Hopkins di Patologia
Un batterio trovato nel suolo, che può causare infezioni devastanti nel suo stato naturale, è stato convertito – con qualche ritocco genetico – in un preciso assassino del tumore.
I ricercatori del Johns Hopkins Kimmel Cancer Center hanno escisso il gene produttore della tossina del batterio Clostridium Novyi, che, nella sua forma naturale, può essere fatale se introdotto nel flusso sanguigno.Essi hanno iniettato spore di batteri modificati direttamente nei tumori dei topi, cani e in ultima analisi, un paziente umano. In tutti e tre i casi, le spore sono germinate e hanno liberato enzimi che hanno divorato il tumore dall’interno verso l’esterno,dando luogo ad una significativa riduzione delle dimensioni del tumore o a eradicazione completa, senza danneggiare i tessuti sani. Gli scienziati affermano che i loro risultati offrono prospettive per la terapia di iniezione batterica, come trattamento in combinazione con farmaci anti-cancro.
Combattere Infezione da infezione
Il C. batterio novyi è di particolare interesse perché vive solo in ambienti ossigeno-impoveriti, il che lo rende ideali per attaccare le cellule che hanno fame di ossigeno in un tumore. Fondamentalmente, le spore batteriche non germinano in tessuti sani ricchi di ossigeno così il loro potere distruttivo è facilmente contenuto. I ricercatori hanno iniziato il loro esperimento impiantando tumori cerebrali aggressivi nei ratti, poi trattati con una iniezione di C. spore Novyi. Entro 48 ore le spore hanno ucciso le cellule tumorali risparmiando le cellule sane a micrometri di distanza. I ratti trattati con spore hanno vissuto una media di 33 giorni dopo che il tumore è stato impiantato, rispetto ai 18 giorni dei ratti non trattati. I ricercatori hanno poi testato il loro trattamento sui cani perché i tumori canini sono quasi geneticamente identici ai tumori umani. Hanno trattato 16 cani in cui erano naturalmente presenti i tumori, con le spore e sei dei 16, hanno mostrato significative riduzioni nelle dimensioni del tumore. In tre cani, i tumori sono stati completamente sradicati. Dopo questo successo, gli scienziati hanno deciso di tentare la terapia su un essere umano.
Il processo umano
Il primo paziente a ricevere questa nuova terapia è stata una donna di 53 anni a cui è stato diagnosticato un cancro addominale che si è diffuso in tutto il corpo. I ricercatori hanno mirato un tumore sulla spalla e iniettato un trattamento con le spore nel suo tumore. Il trattamento non è stato semplice: il paziente ha avuto un forte dolore alla spalla, oltre a febbre e il suo corpo ha dovuto combattere i batteri. Alla fine, il tumore ha formato un ascesso che doveva essere svuotato di fluidi e detriti. Due mesi dopo il trattamento, il tumore ha mostrato tutti i segni della sconfitta, senza evidenza di una infezione persistente. I risultati del trattamento sulla donna, sono ancora incompleti in quanto è ancora in fase di monitoraggio. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati questa settimana, sulla rivista Science Translational Medicine.
Verso il futuro
Secondo i ricercatori, il percorso da seguire per C. novyi è abbastanza chiaro. In primo luogo, hanno bisogno di testare ulteriormente la sua sicurezza ed efficacia negli esseri umani. In secondo luogo, vogliono identificare altri farmaci antitumorali e terapie che possono essere somministrate separatamente, ma anche in combinazione con i batteri per migliorare i risultati.
Questa ricerca è un piccolo segnale pieno di speranza di vittoria nella guerra contro il cancro.
Fonte Science Translational Medicine
