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Pensi che sia solo una questione di sale? Il potassio potrebbe essere la vera chiave per una pressione sanguigna migliore.
E se per controllare la pressione sanguigna fosse più importante aumentare il potassio che ridurre il sale?
UUna nuova ricerca dimostra che modificare l’equilibrio tra questi due elettroliti, in particolare aumentando il consumo di alimenti ricchi di potassio come banane e broccoli, potrebbe essere una strategia più efficace. Facendo riferimento alle nostre radici evolutive e alle diete moderne, gli scienziati hanno utilizzato modelli matematici per svelare come questo rapporto influisca in modo diverso su uomini e donne, aprendo una nuova strada per la salute del cuore.
Potassio vs. Sodio per la pressione sanguigna
Una nuova ricerca dell’Università di Waterloo suggerisce che aumentare la quantità di potassio nella dieta, soprattutto in relazione al sodio, potrebbe essere più efficace nel ridurre la pressione sanguigna rispetto alla semplice riduzione dell’assunzione di sale.
L’ipertensione colpisce oltre il 30% degli adulti in tutto il mondo. È un importante fattore di rischio per malattie cardiache e ictus, ed è anche collegata a malattie renali croniche, insufficienza cardiaca, aritmie e persino demenza.
Ripensare il consiglio di ridurre il sale
“Di solito, quando abbiamo la pressione alta, ci viene consigliato di mangiare meno sale”, ha affermato Anita Layton, Prof.ssa di matematica applicata, informatica, farmacia e biologia presso l’Università di Waterloo e titolare della cattedra di ricerca Canada 150 in biologia matematica e medicina.
“La nostra ricerca suggerisce che aggiungere alla dieta più alimenti ricchi di potassio, come banane o broccoli, potrebbe avere un impatto positivo maggiore sulla pressione sanguigna rispetto alla semplice riduzione del sodio.”
Il ruolo degli elettroliti nel corpo
Potassio e sodio sono entrambi elettroliti, minerali che aiutano il corpo a trasmettere segnali elettrici, regolare la funzione muscolare e gestire l’equilibrio dei liquidi. L‘equilibrio tra questi due minerali gioca un ruolo fondamentale nel mantenimento di una pressione sanguigna sana.
“I primi esseri umani mangiavano molta frutta e verdura e, di conseguenza, i sistemi di regolazione del nostro corpo potrebbero essersi evoluti per funzionare al meglio con una dieta ricca di potassio e povera di sodio”, ha affermato Melissa Stadt, dottoranda presso il Dipartimento di matematica applicata di Waterloo e autrice principale dello studio.
Il problema della dieta industrializzata
“Oggi, le diete occidentali tendono ad essere molto più ricche di sodio e povere di potassio. Questo potrebbe spiegare perché l’ipertensione si riscontra principalmente nelle società industrializzate, non in quelle isolate.”
Mentre ricerche precedenti avevano dimostrato che aumentare l’assunzione di potassio può aiutare a tenere sotto controllo la pressione sanguigna, i ricercatori hanno sviluppato un modello matematico che identifica con successo l‘impatto del rapporto potassio/sodio sull’organismo.
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Come le differenze di genere influenzano la pressione sanguigna
Il modello identifica anche come le differenze di genere influenzino il rapporto tra potassio e pressione sanguigna. Lo studio ha rilevato che gli uomini sviluppano l’ipertensione più facilmente delle donne in premenopausa, ma hanno anche maggiori probabilità di rispondere positivamente a un aumento del rapporto potassio/sodio.
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Spiegano gli autori:
“Un elevato apporto di Na + è stato collegato ad aumenti della pressione sanguigna, mentre il K + ha l’effetto opposto. I meccanismi sottostanti coinvolgono complesse interazioni tra funzione renale, volume dei liquidi, ormoni regolatori dei liquidi, sistema vascolare, funzione cardiaca e sistema nervoso autonomo. Questi meccanismi sono probabilmente modulati dal sesso, date le note differenze di genere nella regolazione della pressione sanguigna e la maggiore prevalenza di ipertensione negli uomini. L’origine di queste differenze di genere osservate può essere ricondotta ai livelli di organi e tessuti, dato che la funzione renale, i componenti del sistema renina-angiotensina intrarenale, l’attività del sistema nervoso simpatico renale e la biodisponibilità dell’ossido nitrico presentano tutti differenze di genere. Per valutare l’impatto funzionale di ciascuna di queste differenze di genere, abbiamo sviluppato modelli computazionali specifici per sesso per simulare l’omeostasi di Na + , K + e liquidi nell’intero corpo e i relativi effetti sulla pressione sanguigna. I modelli descrivono le interazioni tra sistema renale, sistema cardiovascolare, sistema gastrointestinale, sistema nervoso simpatico renale e sistema renina-angiotensina-aldosterone. Le simulazioni modello suggeriscono che la risposta attenuata della pressione arteriosa nelle donne agli stimoli ipertensivi, incluso un elevato apporto di Na + , possa essere in gran parte attribuibile al pattern di abbondanza del trasportatore renale femminile. Inoltre, abbiamo studiato il nesso causale tra un elevato apporto di K + e la riduzione della pressione arteriosa. I modelli simulano la risposta renale a un elevato apporto di K + , inclusi i segnali feedforward gastrointestinali immediati ai reni per aumentare l’escrezione di K + e la risposta a lungo termine per ridurre il riassorbimento frazionario prossimale di Na + e il riassorbimento distale di K + . Con queste ipotesi, le simulazioni di un elevato apporto di K + hanno prodotto kaliuresi, natriuresi e una sostanziale riduzione della pressione arteriosa, anche se combinate con un elevato apporto di Na + .
I ricercatori sottolineano che modelli matematici come quello utilizzato in questo studio consentono questo tipo di esperimenti di identificare in modo rapido, economico ed etico l’impatto di diversi fattori sull’organismo.