I ricercatori dell’Università di Cambridge, in collaborazione con l’Università di Edimburgo, hanno mostrato come un agente radioattivo sviluppato nel 1960 per rilevare il cancro delle ossa, può essere riproposto per evidenziare la formazione di depositi di calcio nelle arterie, un processo chiamato aterosclerosi che può provocare infarto e ictus.
La tecnica, riportata sulla rivista Nature Communications, potrebbe aiutare nella diagnosi di queste condizioni in pazienti a rischio e nello sviluppo di nuovi farmaci.
L’ aterosclerosi – l’indurimento delle arterie – è una condizione potenzialmente grave in cui le arterie vengono ostruite da un accumulo di depositi grassi noti come ‘placche’. Uno dei componenti chiave in questi depositi è il calcio. In alcune persone, pezzi di arterie calcificate possono rompersi e, se l’arteria fornisce sangue al cervello o al cuore, possono portare a ictus o attacco cardiaco.
“L’indurimento delle arterie può portare a malattie molto gravi, ma non è chiaro il motivo per cui le placche sono stabili in alcune persone, ma instabile in altre”, spiega il professor David Newby, la BHF John Wheatley professore di cardiologia presso il Centre for Cardiovascular Science, Università di Edimburgo. “Abbiamo bisogno di trovare nuovi metodi per identificare quei pazienti a maggior rischio di placche instabili”.
I ricercatori hanno iniettato pazienti con fluoruro di sodio che era stato etichettato con una piccola quantità di un tracciante radioattivo. Utilizzando una combinazione di tecniche di scansione (tomografia ad emissione di positroni (PET) e la tomografia computerizzata (TC), i ricercatori sono stati in grado di monitorare lo stato di avanzamento del tracciante mentre si muoveva nel corpo.
“Il fluoruro di sodio si trova comunemente nei dentifrici e si lega ai composti di calcio nello smalto dei nostri denti”, spiega Anthony Davenport del Dipartimento di Medicina Sperimentale e Immunoterapia presso l’Università di Cambridge, che ha condotto lo studio. “In un modo simile, si lega anche ad aree instabili di calcificazione nelle arterie e quindi siamo in grado di vedere, misurando i livelli di radioattività, dove i depositi si accumulano. In realtà, questa nuova tecnica emergente è l’unica piattaforma di imaging non invasiva che può individuare i primi sintomi di calcificazione nell’aterosclerosi instabile”.
Seguendo le scansioni con fluoruro di sodio, i pazienti sono stati sottoposti ad intervento chirurgico per rimuovere le placche calcificate e il tessuto estratto è stato ripreso, questa volta, a una risoluzione più elevata con PET / CT e con un microscopio elettronico, confermando che il radiotracciante si accumula nelle zone di di calcificazione instabile, evitando il tessuto circostante.
Il dottor James Rudd, un cardiologo e ricercatore del Dipartimento di Medicina Cardiovascolare presso l’Università di Cambridge, aggiunge: ” Il fluoruro di sodio è un radiofarmaco semplice e poco costoso che dovrebbe rivoluzionare la nostra capacità di individuare il calcio pericoloso nelle arterie del cuore e del cervello. Questo ci permetterà di utilizzare trattamenti attuali in modo più efficace, individuando quei pazienti a più alto rischio. Inoltre, dopo ulteriori sperimentazioni, si potrà utilizzare questa tecnica per testare l’erfficacia di nuovi farmaci nella prevenzione dello sviluppo dell’ aterosclerosi”.
Fonte:
- Agnese Irkle, Alex T. Vesey, David Y. Lewis, Jeremy N. Skepper, Joseph L. E. Bird, Marc R. Dweck, Francis R. Joshi, Ferdia A. Gallagher, Elizabeth A. Warburton, Martin R. Bennett, Kevin M. Brindle, David E. Newby, James H. Rudd, Anthony P. Davenport. Identifying active vascular microcalcification by 18F-sodium fluoride positron emission tomography. Nature Communications, 2015; 6: 7495 DOI:10.1038/ncomms8495
