I Ricercatori del Consiglio di ricerca spagnolo (Consejo Superior de Investigaciones Scientifiche, CSIC) e del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) hanno scoperto che l’inibizione della proteina RCAN1 nei topi riduce lo sviluppo di aterosclerosi , una delle più comuni malattie cardiovascolari.
I risultati del loro studio, pubblicati sulla prestigiosa rivista EMBO Molecular Medicine, suggeriscono che RCAN1 è un potenziale bersaglio per futuri trattamenti farmacologici per questa malattia e il team è già al lavoro per sviluppare questo potenziale.
Lo studio ha analizzato i meccanismi molecolari coinvolti nella formazione e nella progressione delle placche aterosclerotiche nei topi nutriti con una dieta ricca di grassi e colesterolo. Il primo autore dello studio, Nerea Méndez, del CNIC, spiega, “Era già noto che questa dieta aumenta il rischio di aterosclerosi, ma il nuovo studio dimostra che lo fa aumentando l’espressione della proteina RCAN1”.
Il Dr. Miguel Campanero, ricercatore presso l’Instituto de Investigaciones Biomédicas Alberto Sols e coautore dello studio insieme con il Dr. Juan Miguel Redondo del CNIC, continua, “abbiamo scoperto che non solo l’ espressione di RCAN1 è molto più alta nelle arterie aterosclerotiche, ma anche che l’inattivazione genetica di questa proteina reprime lo sviluppo della malattia favorendo la comparsa di caratteristiche anti-infiammatorie nei macrofagi e riducendo il loro accumulo nelle placche “.
L’aterosclerosi è una malattia diffusa in tutto il mondo ed è legata a caratteristiche comuni del moderno stile di vita, in particolare dieta inadeguata e inattività fisica. La malattia si verifica quando i depositi di colesterolo LDL – noto anche come ‘colesterolo cattivo’ – e altri grassi, formano placche nella parete delle arterie. Ciò determinerà l’attivazione e il reclutamento di monociti, un tipo di globuli bianchi, che si trasformano in macrofagi e fagocitano le particelle di colesterolo.
Questa azione apparentemente positiva, stimola il reclutamento di cellule infiammatorie aggiuntive e favorisce la deposizione di più colesterolo. Nel corso del tempo, nell’arteria interessata si accumulano non solo i grassi, ma anche più calcio che indurisce la placca e restringe l’arteria, limitando il flusso di sangue. Queste placche indurite sono instabili e vulnerabili alla rottura e possono produrre emorragie interne che portano alla formazione di coaguli di sangue all’interno delle arterie. Se questi coaguli ostruiscono i vasi sanguigni, il risultato può essere un attacco di cuore o ictus .
E ‘quindi molto importante individuare modi per rallentare la progressione dell’aterosclerosi, ma trattamenti disponibili sono associati a effetti collaterali indesiderati di varia gravità. I risultati pubblicati su EMBO Molecular Medicine sono quindi una novità molto gradita.
Il Dr. Redondo dice “lo sviluppo di trattamenti più efficaci dipende, in generale, dalla identificazione di proteine la cui espressione o la cui funzione è alterata specificamente nelle cellule bersaglio. Per fare questo, abbiamo bisogno di capire i meccanismi molecolari coinvolti nello sviluppo di ogni malattia “.
Il Dr. Campanero aggiunge che i risultati dello studio “suggeriscono che l’uso di procedure che inibiscono l’espressione o la funzione di RCAN1 potrebbero essere più efficaci e specifiche degli attuali trattamenti per ridurre l’aterosclerosi.”
