Una nuova ricerca dell’Università della Georgia rivela che i prodotti commerciali per il giardinaggio come terriccio, compost e bulbi di fiori ospitano alti livelli di Aspergillus fumigatus multifarmaco-resistente, un fungo che rappresenta un rischio critico per la salute, in particolare per gli individui immunodepressi. Nonostante il giardinaggio sia un hobby popolare, la presenza di questo fungo, che è stato dichiarato una minaccia fungina significativa dall’OMS, sottolinea i gravi rischi per la salute coinvolti, in particolare per coloro che hanno un sistema immunitario indebolito.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha identificato l’Aspergillus fumigatus come una minaccia critica per la salute pubblica a causa della sua potenziale letalità per gli individui immunodepressi.
“Il terriccio e il compost che porti a casa dal negozio di giardinaggio potrebbero nascondere pericoli“, suggerisce uno studio recente dell’Università della Georgia. I ricercatori hanno trovato concentrazioni significative di funghi multifarmaco-resistenti nei prodotti commerciali per il giardinaggio come terriccio e bulbi dei fiori.
L’Aspergillus fumigatus, un fungo comune presente nel terreno, può essere particolarmente pericoloso per la salute umana se inalato. Questo rischio è particolarmente grave per gli individui con un sistema immunitario indebolito, che potrebbero affrontare un tasso di mortalità vicino al 100% se infettati da un ceppo multifarmaco-resistente del fungo.
Spiegano gli autori:
“L’Aspergillus fumigatus è un fungo saprotrofico ampiamente distribuito in tutto il mondo. Decompone la materia vegetale; pertanto, è comunemente localizzato in aree in cui la crescita o la decomposizione delle piante è abbondante, come in contesti di produzione agricola, giardini fioriti e cumuli di compost. L’ A. fumigatus si riproduce principalmente per via asessuata mediante spore piccole e leggere che vengono facilmente trasportate dal vento, con conseguente abbondanza nell’aria. Le spore dell’A . fumigatus vengono regolarmente inalate senza causare problemi di salute, ma possono infettare i polmoni di individui immunodepressi, di coloro che soffrono di malattie respiratorie croniche, come la fibrosi cistica o la tubercolosi e di pazienti con COVID-19. A. fumigatus causa oltre 300.000 infezioni pericolose per la vita ogni anno con tassi di mortalità del 30%-90%. L’aspergillosi è uno spettro di condizioni respiratorie causate da A. fumigatus e da alcune altre specie di Aspergillus che variano in gravità dall’asma all’aspergillosi invasiva a seconda della funzione del sistema immunitario dell’ospite. La maggior parte dei casi di aspergillosi viene trattata principalmente con farmaci triazolici, che hanno strutture molecolari simili e le stesse modalità di azione. Senza trattamento, o quando le infezioni sono causate da isolati resistenti, la mortalità per aspergillosi invasiva si avvicina al 100%“.
“La gente non pensa che i tulipani siano mortali, ma potrebbero esserlo“, ha affermato Marin Brewer, autore principale dello studio e Professore presso il College of Agricultural and Environmental Sciences dell’UGA. “Il giardinaggio è un hobby piacevole e antistress”, ha affermato Brewer. “Ma le persone che potrebbero non essere consapevoli che lavorare con compost e bulbi di fiori potrebbe rappresentare un rischio per la loro salute.Tra queste persone ci sono individui con broncopneumopatia cronica ostruttiva (nota anche come BPCO), fibrosi cistica, diabete di tipo 2, HIV/AIDS e persino COVID-19. Anche i pazienti oncologici e chiunque assuma farmaci immunosoppressori sono vulnerabili. E le ricerche dimostrano che oggi più persone rispetto al passato sono a rischio di sviluppare infezioni fungine”.
L’Aspergillus fumigatus rappresenta una minaccia critica per la salute pubblica
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente nominato l’Aspergillus fumigatus come una delle minacce fungine più critiche che il mondo deve affrontare. L’Aspergillus fumigatus infetta più di 2 milioni di persone ogni anno in tutto il mondo.
L’aspergillosi, la malattia causata dal fungo, è una delle cause di morte più frequenti nei pazienti immunodepressi. Circa otto pazienti su 10 affetti da aspergillosi invasiva muoiono, secondo uno studio recente. Sebbene meno comune, il fungo può persino rappresentare una minaccia per gli individui con un sistema immunitario sano.
Il fungo può creare grumi nei polmoni chiamati aspergillomi. Mentre alcuni individui sani possono guarire l’infezione da soli con sintomi minimi o nulli, altri pazienti con aspergilloma necessitano di farmaci antimicotici o di un intervento chirurgico per impedire che l’infezione si diffonda. Il problema è che i trattamenti per i pazienti umani si basano sugli stessi meccanismi per combattere i funghi di quelli usati in ambito agricolo. E stanno diventando meno efficaci.
Funghi multifarmaco-resistenti trovati nel terreno, compost a base di letame, bulbi di fiori
I ricercatori hanno campionato prodotti tra cui compost, terriccio, bulbi di fiori e una varietà di prodotti alimentari venduti nei grandi magazzini al dettaglio dal 2019 al 2021. Lo studio ha trovato più di 500 ceppi di Aspergillus fumigatus nei prodotti, che includevano un assortimento di marchi diversi. Dei 525 campioni, il 90% è stato trovato in bulbi di fiori, terriccio, compost e arachidi.
La maggior parte dei ceppi di funghi resistenti ai farmaci sono stati trovati nel terreno, nel compost ricavato dal letame e nei bulbi dei fiori, tra cui narcisi, dalie, gladioli e tulipani.
“Abbiamo trovato decine di ceppi di funghi resistenti in appena 1 grammo di compost“, ha detto Brewer. “In base alle nostre scoperte, potrebbero esserci decine di migliaia di ceppi potenzialmente resistenti in un sacchetto di compost“.
Come possono i giardinieri proteggersi dai funghi?
L’infezione da Aspergillus fumigatus avviene tramite l’inalazione delle spore del fungo.
I ricercatori raccomandano vivamente alle persone con un sistema immunitario compromesso di prendere precauzioni quando fanno giardinaggio e di discutere i potenziali rischi con i loro medici. I giardinieri possono anche indossare maschere N-95 che forniscono una certa protezione.
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L’industria agricola sta lavorando per risolvere il problema, ma nel frattempo, Brewer ha detto che personalmente non pianterà bulbi di fiori. E probabilmente rinuncerà anche all’uso del compost commerciale.