I ricercatori della McMaster University hanno fatto un’importante scoperta nel campo della ricerca sull’asma, identificando una nuova popolazione di cellule immunitarie che potrebbe svolgere un ruolo cruciale nella gravità dei sintomi dell’asma.
Lo studio, pubblicato su Science Translational Medicine il 15 gennaio 2025, fa luce sui complessi meccanismi alla base dell’asma grave e apre nuove strade a potenziali trattamenti.
L’asma è una condizione respiratoria cronica caratterizzata da infiammazione e restringimento delle vie aeree, che porta a difficoltà respiratorie. L’asma grave, che colpisce fino al 10 percento della popolazione generale asmatica, è particolarmente difficile da trattare a causa della sua resistenza alle terapie standard.
“Quando non riesci a respirare, nient’altro conta”, afferma Roma Sehmi, autore principale e corrispondente dello studio e Professore presso il Dipartimento di Medicina della McMaster University.
“Il nostro gruppo di Hamilton è stato leader mondiale nella valutazione del tipo di infiammazione nelle vie aeree utilizzando metodi sviluppati per campionare ed esaminare l’espettorato. Abbiamo cercato di comprendere meglio i meccanismi alla base dell’asma grave in modo da poter curare meglio questi pazienti”.
Il team di ricerca ha reclutato pazienti presso lo St. Joseph’s Healthcare Hamilton e ha svolto attività sperimentali nei laboratori della McMaster University e del Firestone Institute for Respiratory Health (FIRH), un Istituto di ricerca congiunto della McMaster University e dello St. Joseph’s.
I ricercatori hanno esplorato un gruppo unico di cellule immunitarie nelle vie aeree di persone con asma grave. Le cellule, chiamate c-kit+IL-17A+ ILC2, possono essere paragonate ai camaleonti; possono cambiare le loro caratteristiche e avere tratti di due diversi tipi di cellule immunitarie. Lo studio ha scoperto che queste “ILC2 intermedie” sono collegate alla presenza di due tipi di cellule che causano infiammazione e peggiorano l’asma (eosinofili e neutrofili).
I ricercatori hanno scoperto che le persone affette da asma grave presentano queste ILC2 camaleontiche che mostrano marcatori di un altro tipo di cellula, le ILC3, associate a un numero elevato di neutrofili nelle vie aeree, spesso riscontrabili nell’asma grave difficile da curare.
Lo studio ha inoltre individuato fattori di crescita che favoriscono la formazione di queste ILC2 intermedie, suggerendo che il controllo dei loro livelli potrebbe impedire l’accumulo di troppi neutrofili e il peggioramento dei sintomi dell’asma.
La capacità delle ILC2 di cambiare e assumere le caratteristiche delle ILC3 nelle vie aeree dei pazienti asmatici è una nuova scoperta. Questa scoperta fornisce nuove informazioni su ciò che determina l’asma grave e indica nuovi potenziali obiettivi di trattamento. Comprendendo il ruolo di queste ILC2 intermedie, i ricercatori sperano di sviluppare trattamenti migliori per i pazienti con asma grave che non rispondono bene alle attuali terapie.
“Quando la condizione è associata sia agli eosinofili che alle cellule neutrofile, gli individui sono generalmente meno reattivi al trattamento con glucocorticosteroidi, che sono il pilastro del trattamento per l’asma grave. I risultati di questa ricerca aprono la strada alla scoperta di nuovi obiettivi terapeutici per l’asma difficile da trattare“, ha affermato Parameswaran Nair, coautore corrispondente del documento e Professore presso il Dipartimento di Medicina della McMaster University.
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Lo studio è il risultato di oltre un decennio di ricerca collaborativa tra i laboratori di Sehmi e Nair. Ha coinvolto contributi di diversi ricercatori chiave, tra cui il primo autore Xiaotian (Tim) Ju, che ha recentemente completato il suo dottorato di ricerca nel laboratorio di Sehmi e ora è un ricercatore post-dottorato presso i National Institutes of Health di Bethesda, Maryland.
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Fonte:Science
