Antibiotici: cosa sta causando le carenze e come minimizzarne l’impatto

Antibiotici-Immagine Credit Public Domain-

Milioni di persone in tutto il mondo che usano alcuni farmaci comuni potrebbero trovare più difficile ottenere le loro normali prescrizioni. Ciò avviene dopo che le farmacie nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Europa hanno tutte segnalato carenze di molti farmaci diversi, compresi quelli spesso prescritti per la menopausa, la demenza, la depressione e il dolore.

Ci sono molte ragioni per cui si verificano interruzioni nella catena di fornitura farmaceutica, tra cui problemi di produzione, fornitori e variazioni di prezzo, aumento della domanda, accumulo di scorte e acquisti dettati dal panico. Ad esempio, sia la riduzione dell’offerta che la crescente domanda possono in parte spiegare perché i prodotti per la terapia ormonale sostitutiva (HRT) hanno subito carenze recenti.

Non esiste una chiara causa alla radice dell’attuale carenza globale di medicinali e ogni paese dovrà affrontare sfide diverse con le forniture. Ma fattori come la pandemia, la Brexit, la riduzione delle forniture da rotte di approvvigionamento sovrautilizzate (come l’India) e il conflitto ucraino, hanno tutti effetti diffusi sulla disponibilità di medicinali.

Una varietà di antibiotici scarseggia attualmente in tutta Europa. Nel Regno Unito, ad esempio, la disponibilità di amoxicillina e penicillina, utilizzate per trattare infezioni come lo streptococco A, è molto bassa.

La carenza di farmaci è un problema significativo in tutto il mondo, che incide sul benessere dei pazienti e sui costi delle cure. Un’indagine del 2021 sui farmacisti comunitari in 27 paesi europei ha confermato che le carenze di farmaci sono un problema persistente.

L’attuale carenza di antibiotici potrebbe avere effetti negativi sui pazienti e sollevare preoccupazioni per la salute pubblica. Quindi cosa sta causando queste carenze e cosa possiamo fare per garantire che le persone che hanno bisogno di antibiotici possano accedere a quelli giusti?

La nostra ricerca sulla carenza di farmaci suggerisce che i problemi di approvvigionamento di antibiotici non sono, per molti aspetti, diversi da altri recenti casi di carenza di farmaci. Sono il risultato di noti problemi di domanda e offerta.

Dal lato della domanda, il cambiamento dei modelli di infezione e forse anche la continua ondata di freddo hanno contribuito a un uso più elevato del solito, di antibiotici.

Nel Regno Unito, ad esempio, esperti medici hanno spiegato che i casi di scarlattina e streptococco A di solito aumentano nel nuovo anno. Ma i livelli di immunità alterati nella popolazione legati alla pandemia di COVID sembrano aver influenzato i cicli di infezione.

Il picco di malattia anticipato rispetto al solito, è stato in gran parte inaspettato, invalidando le previsioni della domanda e interrompendo i piani di produzione dei produttori. Di conseguenza, le farmacie hanno segnalato difficoltà nell’assicurarsi forniture di antibiotici chiave per far fronte al picco della domanda.

Inoltre, il cambiamento dei modelli di prescrizione può contribuire a picchi di domanda. Un recente cambio di consiglio in Inghilterra ha consentito l’uso di antibiotici per i bambini a rischio di streptococco A come “misura generale”, che a sua volta probabilmente ha aumentato la domanda di penicillina e amoxicillina.

Dal lato dell’offerta, l’eccessiva dipendenza da un piccolo numero di fornitori di ingredienti farmaceutici attivi e altre materie prime ha reso difficile per i produttori soddisfare la domanda attuale. Una sfida specifica è stata la politica zero COVID della Cina e i vincoli che ciò ha posto sulla produzione manifatturiera e sulla logistica.

Più in generale, la forte dipendenza da alcuni paesi come fonti chiave di ingredienti e materie prime è un problema significativo. La Cina e l’India insieme hanno rappresentato oltre il 60% della fornitura di ingredienti farmaceutici attivi a livello globale nel 2020. Questo livello di concentrazione del mercato dell’offerta può portare a gravi problemi di disponibilità quando le catene di approvvigionamento dei medicinali vengono interrotte.

Un altro problema chiave è che molti antibiotici, specialmente quelli che non sono protetti da brevetti (comunemente conosciuti come “generici”), sono molto economici. Sebbene i prezzi bassi rendano questi antibiotici accessibili, riducono anche l’attrattiva finanziaria per i produttori, che potrebbero decidere di interrompere la produzione quando la fornitura di questi prodotti non ha più senso economico.

L’aumento dei costi energetici aggrava queste sfide perché aumenta i costi di produzione, il che ha contribuito a far cessare la produzione di antibiotici da parte di alcuni produttori.

Problemi per i pazienti

Se le persone non potranno accedere agli antibiotici di cui hanno bisogno, potrebbero esserci casi di malattie molto più gravi. 

La maggior parte dei prodotti a base di amoxicillina e penicillina sono antibiotici a “spettro ristretto”, nel senso che prendono di mira un insieme specifico di infezioni. La carenza di questi prodotti potrebbe aumentare l’uso di antibiotici “ad ampio spettro”, che hanno lo scopo di trattare una serie di infezioni batteriche.

Anche se questo è meglio che lasciare le infezioni non trattate, gli antibiotici ad ampio spettro aumentano il rischio di resistenza antimicrobica, rendendo più difficile il trattamento delle infezioni a lungo termine.

Cosa si può fare?

Dati i rischi per la salute pubblica cusati dalla carenza, è imperativo che gli antibiotici vadano ai pazienti che ne hanno bisogno oggi, invece di essere trattenuti per i pazienti che potrebbero averne bisogno domani.

Un’azione immediata che i Governi devono intraprendere è scoraggiare attivamente l’accaparramento da parte di individui e operatori sanitari per allentare le pressioni sulla domanda. Il Governo del Regno Unito si è già mosso in questa direzione. Per quanto riguarda le farmacie, invece di creare scorte di emergenza, le farmacie potrebbero scambiarsi informazioni sui loro livelli di scorte e collaborare per condividere le scorte se e quando necessario.

I Governi che rimborsano le farmacie per i costi associati agli aumenti di prezzo degli antibiotici, per assicurarsi che mantengano un buon margine di profitto, possono contribuire alla continuità della fornitura. Gli esperti medici potrebbero anche rivedere le linee guida sulla prescrizione in modo che l’uso di antibiotici sia incoraggiato solo nei casi in cui si prevedono gravi conseguenze per la salute. Ciò contribuirebbe a gestire la domanda in modo più efficace.

Vedi anche:Prevenire infezioni mortali senza antibiotici

I Governi devono anche collaborare con produttori e grossisti per rivedere le loro politiche di stoccaggio. Investire in scorte tampone di antibiotici adeguatamente dimensionate per tenere conto dei picchi stagionali della domanda può aiutare i fornitori e gli operatori sanitari a guadagnare tempo quando si verificano squilibri tra domanda e offerta. Eventuali aumenti dei costi associati agli attori della catena di approvvigionamento che detengono scorte di sicurezza potrebbero essere coperti tramite pagamenti governativi diretti o aumenti dei prezzi dei prodotti.

In definitiva, tuttavia, per rimediare alla carenza di farmaci è necessario ripensare i sistemi di approvvigionamento per incentivare la sicurezza dell’approvvigionamento e ridurre la dipendenza dai fornitori remoti di principi attivi e materie prime. Quest’ultimo potrebbe, ad esempio, comportare investimenti congiunti in centri di produzione regionali in Europa.

Fonte: The Conversation