Ansia-Immagine Credit Public Domain.
La cura di ansia, depressione e altri disturbi potrebbe dipendere dall’amigdala, una parte del cervello che controlla le forti reazioni emotive, in particolare la paura. Ma è mancata una profonda comprensione di questa struttura. Ora gli scienziati dell’Università della California, Davis hanno identificato nuovi cluster di cellule con diversi modelli di espressione genica nell’amigdala di esseri umani e primati non umani. Il lavoro potrebbe portare a trattamenti più mirati per disturbi come l’ansia che colpiscono decine di milioni di persone.
Il lavoro è stato pubblicato sull’American Journal of Psychiatry.
“L‘amigdala è fondamentale per l’elaborazione delle emozioni nel cervello ed è nota per il suo contributo alla paura e all’ansia“, ha affermato Drew Fox,Professore associato presso il Dipartimento di Psicologia dell’UC Davis e autore principale dello studio.
“Per questo motivo, da tempo c’è interesse nel capire se le variazioni nelle dimensioni o nella struttura dell’amigdala siano correlate a disturbi come ansia e depressione. Tuttavia, è sempre più chiaro che le dimensioni e la struttura complessive dell’amigdala non sono un buon predittore di problemi emotivi nella vita“, ha affermato Fox.
Di recente, la ricerca sui roditori ha dimostrato che ogni sottoregione dell’amigdala contiene molti tipi diversi di cellule con funzioni distinte e talvolta opposte.
“Ciò suggerisce che i disturbi emergono da alterazioni in specifici tipi di cellule con ruoli distinti“, ha affermato Fox. “Tuttavia, è difficile identificare tali tipi di cellule negli esseri umani o in altri primati, lasciando il panorama cellulare dell’amigdala dei primati in gran parte inesplorato”.
Per colmare questa lacuna critica di conoscenza, Shawn Kamboj ha guidato una collaborazione tra il gruppo di ricerca di Fox e il laboratorio della Prof.ssa Cynthia Schumann presso la UC Davis School of Medicine per identificare i tipi di cellule nelle sottoregioni dell’amigdala dei primati umani e non umani, in base ai geni che esprimono. Ciò potrebbe far progredire la ricerca di base rendendo più facile tradurre i risultati tra roditori, primati non umani ed esseri umani e aprire nuovi obiettivi per il trattamento.
Sequenziamento dell’RNA di singole cellule
I ricercatori hanno prelevato campioni dai cervelli di esseri umani e macachi rhesus, hanno separato singole cellule e sequenziato il loro RNA. Ciò mostra quali geni sono attivi (espressi) in una particolare cellula e consente ai ricercatori di ordinarli in gruppi in base all’espressione genica.
“Possiamo raggruppare le cellule in base alla loro espressione genica, identificare i tipi di cellule e la loro origine evolutiva“, ha affermato Fox.
I ricercatori hanno cercato specifici tipi di cellule che esprimessero i geni implicati nell’ansia e in altri disturbi negli esseri umani. “Questa strategia può aiutare a identificare i tipi di cellule che hanno maggiori probabilità di dare origine a psicopatologia, ha affermato Fox.
Ad esempio, i ricercatori hanno identificato uno specifico gruppo di cellule che esprimevano un gene chiamato FOXP2. Il nuovo studio mostra che negli esseri umani e nei macachi, FOXP2 è espresso in cellule ai margini dell’amigdala, chiamate cellule intercalate. È entusiasmante che i ricercatori abbiano dimostrato che nei roditori, questo piccolo gruppo di cellule che esprimono FOXP2 svolge un ruolo di “guardiani”, controllando il traffico di segnali in entrata o in uscita dall’amigdala. Insieme, questi dati suggeriscono che le cellule intercalate sono una strada potenzialmente potente per lo sviluppo di trattamenti.
I ricercatori sono stati anche in grado di identificare sia somiglianze che differenze tra i tipi di cellule nell’amigdala dei primati umani e non umani. Ciò è importante per comprendere come le scoperte nei modelli animali di disturbi come ansia e autismo siano correlate agli esseri umani.
L’approccio potrebbe aiutare a identificare i tipi di cellule come potenziali bersagli di farmaci. Ad esempio, le cellule che esprimono FOXP2 tendono a esprimere sia geni correlati all’ansia sia un recettore che può essere preso di mira dai farmaci, chiamato Neuropeptide FF Receptor 2 (NPFFR2). Questo risultato può guidare lo sviluppo di nuove strategie di trattamento, suggerendo farmaci che attivano il pathway NPFFR2 come potenziale bersaglio di trattamento in relazione ai disturbi correlati all’ansia.
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“L’ansia è un disturbo complicato che può presentarsi in molti modi diversi. Con una migliore comprensione dei tipi di cellule coinvolte, potrebbe essere possibile identificare e colpire i “punti critici” che colpiscono un gran numero di persone che soffrono di ansia estrema e debilitante“, ha affermato Fox.
“In parole povere, se stiamo sviluppando un farmaco che colpisce l’ amigdala, vogliamo sapere a quale tipo di cellula stiamo mirando“, ha affermato.
Fonte:American Journal of Psychiatry
