Un primo studio clinico al mondo, completato da un team australiano, ha trovato che Kava, una pianta medicinale del Sud Pacifico, ha ridotto significativamente i sintomi di persone che soffrono di ansia.
Kava è una pianta originaria delle isole del Sud Pacifico ed è un membro della famiglia del pepe. E’ stata usata come bevanda cerimoniale nel Pacifico meridionale per secoli.
Storicamente, kava è stata utilizzata per aiutare le persone a combattere la stanchezza, così come per il trattamento di asma e infezioni del tratto urinario.
Lo studio, condotto dall’Università di Melbourne e pubblicato sul Journal of Clinical Psychopharmacology , ha rivelato che Kava potrebbe essere un trattamento alternativo ai prodotti farmaceutici, per le persone che soffrono di disturbi d’ansia generalizzata (GAD).
Il ricercatore, il dottor Jerome Sarris dal Dipartimento di Psichiatria presso l’Università di Melbourne, ha spiegato che l’ansia è una condizione complessa che ha colpito in maniera significativa la vita delle persone. I farmaci esistenti hanno un effetto clinico modesto e sono necessarie nuove opzioni efficaci per i pazienti con questa condizione. “Sulla base dei lavori precedenti abbiamo riconosciuto che i medicinali a base di piante possono essere un valido trattamento per i pazienti con ansia cronica. In questo studio siamo stati in grado di dimostrare che Kava offre un potenziale alternativo naturale per il trattamento di ansia clinica cronica.A differenza di alcuni altre opzioni, ha meno rischi di dipendenza e meno potenziale di effetti collaterali, ” ha dichiarato il ricercatore.
Lo studio ha anche scoperto che le differenze genetiche nelle persone (polimorfismi) di alcuni meccanismi neurobiologici chiamati trasportatori del GABA, possono modificare la loro risposta a Kava. “Se questo dato viene replicato, potrebbe aprire la strada a semplici test genetici per determinare quali persone possono essere in grado di avere una riduzione di ansia con il trattamento con Kava”, ha detto il dottor Sarris.
Durante lo studio di otto settimane, 75 pazienti con diagnosi clinica di disturbo d’ansia generalizzato sono trattati con Kava o placebo ed i loro livelli di ansia sono stati regolarmente valutati. I risultati hanno mostrato una riduzione significativa dell’ansia per il gruppo trattato con Kava, rispetto al gruppo trattato con il placebo, al termine dello studio.
I partecipanti con diagnosi di moderata a grave GAD, con Kava ha avuto un effetto ancora maggiore di riduzione dell’ ansia. Al completamento della fase controllata, il 26 per cento del gruppo che ha assunto Kava è stato classificato come in remissione dai sintomi, rispetto al sei per cento del gruppo che ha assunto il placebo.
Kava è risultata ben tollerata. I risultati non hanno mostrato differenze significative tra i due gruppi per la funzionalità epatica, che in precedenza era stata una preoccupazione per l’uso di questo medicinale. Inoltre non c’è stata nessuna dipendenza tra i gruppi.
Un precedente studio, pubblicato in Ricerca di fitoterapia ha scoperto che Kava provoca un aumento del desiderio sessuale femminile rispetto al gruppo con placebo, che si ritiene essere dovuto alla riduzione di ansia piuttosto che a un effetto afrodisiaco.
Sono comunque necessari studi futuri su Kava, sia per confermare la relazione genetica di risposta terapeutica ed il miglioramento della libido che per monitorare ulteriormente la sua sicurezza sulla salute umana .
Fonte Journal of Clinical Psychopharmacology , 2013;: 1 DOI:10.1097/JCP.0b013e318291be67
