Gli scienziati della School of Medicine dell’Università di Pittsburgh hanno annunciato oggi i risultati di un potenziale vaccino contro la SARS-CoV-2, il nuovo coronavirus che causa la pandemia di COVID-19. Quando testato su topi, il vaccino, somministrato attraverso un cerotto delle dimensioni di un dito, produce anticorpi specifici per SARS-CoV-2 in quantità ritenute sufficienti per neutralizzare il virus.
L’articolo è apparso oggi su EBioMedicine, che è pubblicato da The Lancet, ed è il primo studio ad essere pubblicato che descrive un vaccino candidato per COVID-19. I ricercatori sono stati in grado di agire rapidamente perché avevano già gettato le basi per un potenziale vaccino durante le precedenti epidemie da coronavirus. “Abbiamo avuto esperienze precedenti su SARS-CoV nel 2003 e MERS-CoV nel 2014. Questi due virus, che sono strettamente correlati a SARS-CoV-2, ci insegnano che una particolare proteina, chiamata proteina spike, è importante per indurre l’immunità contro il virus. Sapevamo esattamente dove combattere questo nuovo virus “, ha detto l’autore senior dello studio Andrea Gambotto, MD, Professore associato di chirurgia presso la Pitt School of Medicine. “Ecco perché è importante finanziare la ricerca sui vaccini. Non si sa mai da dove arriverà la prossima pandemia. La nostra capacità di sviluppare rapidamente questo vaccino è il risultato di scienziati con esperienza in diverse aree di ricerca che collaborano con un obiettivo comune”, ha affermato il co-autore senior Louis Falo, MD, Ph.D., Professore e cattedra di dermatologia presso Pitt School of Medicine e UPMC.
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Rispetto al candidato al vaccino sperimentale con mRNA che è appena entrato in studi clinici, il vaccino descritto in questo documento — che gli autori chiamano PittCoVacc, abbreviazione di Pittsburgh Coronavirus Vaccine — segue un approccio più consolidato, usando pezzi di proteine virali di laboratorio per costruire l’immunità. È allo stesso modo come funzionano gli attuali vaccini antinfluenzali.
I ricercatori hanno anche usato un nuovo approccio per fornire il farmaco, chiamato microneedle array , per aumentarne la potenza. Questo array è un cerotto delle dimensioni di una punta di 400 minuscoli aghi che trasporta i frammenti di proteine nella pelle, dove la reazione immunitaria è più forte. Il cerotto contiene aghi che sono fatti interamente di zucchero e i pezzi di proteine che si dissolvono semplicemente nella pelle.
