La comunità scientifica ha creduto a lungo che la beta-amiloide, una proteina che può aggregarsi e formare placche appiccicose nel cervello, è il primo segno della malattia di Alzheimer. La beta-amiloide porta quindi ad altri cambiamenti cerebrali tra cui la neurodegenerazione e infine a problemi di pensiero e memoria.
Ma un nuovo studio sfida questa teoria.
Lo studio, che suggerisce che sottili differenze di pensiero e di memoria possono venire prima o a fianco dello sviluppo di placche amiloidi che possono essere rilevate nel cervello, è stato pubblicato nel numero del 30 dicembre 2019 online di Neurology, la rivista medica dell’American Academy of Neurology.
Lo studio ha coinvolto 747 persone con un’età media di 72 anni. I ricercatori hanno sottoposto i partecipanti a test neuropsicologici all’inizio dello studio e hanno misurato i loro punteggi totali e punteggio di processo, per determinare se avessero problemi di pensiero e memoria. Che cos’è un punteggio di processo? I punteggi di processo riflettono come quella persona risolve i problemi, misurando gli errori nel suo approccio al completamento delle attività.
Guardando sia i punteggi totali che i punteggi di processo, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in tre gruppi: 305 persone con capacità di pensiero e memoria normali; 153 con differenze sottili di pensiero e differenze di memoria e 289 persone con lieve deficit cognitivo.
I partecipanti erano stati sottoposti a scansioni cerebrali all’inizio dello studio per determinare i livelli di placche amiloidi nel cervello, quindi scansioni annuali per quattro anni.
Dopo l’ adattamento per età, istruzione, sesso, rischio genetico per la malattia di Alzheimer e livello di amiloide all’inizio dello studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone con differenze sottili di capacità cognitive e differenze di memoria avevano un accumulo più rapido di amiloide rispetto alle persone con capacità di pensiero e memoria normali. Le persone con sottili differenze avevano anche un assottigliamento più rapido della corteccia entorinale, una regione del cervello che è influenzata molto presto nella malattia di Alzheimer.
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I ricercatori hanno anche scoperto che, mentre le persone con lieve deficit cognitivo avevano più amiloide nel cervello all’inizio dello studio, non avevano un accumulo più rapido di amiloide rispetto a quelle persone con normali capacità di pensiero e memoria. Tuttavia, queste persone con lieve deficit cognitivo, hanno avuto un assottigliamento più rapido della corteccia entorinale e un restringimento dell’ippocampo.
“Da ricerche precedenti, sappiamo che un altro biomarcatore della malattia di Alzheimer, una proteina chiamata Tau, mostra una relazione coerente con deficit cognitivo e i sintomi della memoria. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se Tau è già presente nel cervello quando deficit di pensiero e della memoria cominciano ad apparire “, ha detto Thomas.
“Infine, il nostro studio ha realizzato un metodo per rilevare con successo sottili differenze nel pensiero e nella memoria prima o durante la fase della malattia in cui l’amiloide si sta accumulando a un ritmo più veloce“, ha detto Thomas. “Questo potrebbe metodo portare a screening non invasivi che potrebbero essere in grado di rilevare molto presto chi è a rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer.”
Una limitazione dello studio è che potrebbe non essere possibile rilevare le prime fasi della formazione di placche amiloidi nel cervello con scansioni cerebrali.
Fonte, Medicalxpress
