(Alzheimer-Immagine Credit Public Domain).
Per la prima volta al mondo, gli scienziati dell’Università del Sussex hanno registrato i livelli di ossigeno nel sangue nell’ippocampo e hanno fornito prove sperimentali del perché l’area, comunemente indicata come “centro della memoria del cervello”, è vulnerabile ai danni e alla degenerazione, un precursore della malattia di Alzheimer malattia.
I risultati dimostrano:
- come il centro della memoria del cervello operi in uno “spartiacque” che lo rende particolarmente vulnerabile ai danni
- suggeriscono che l’aumento del flusso sanguigno nell’ippocampo potrebbe essere davvero efficace nel prevenire danni e perdita di memoria
- sottolineano l’importanza dell’esercizio e di una dieta a basso contenuto di colesterolo per la salute del cervello a lungo termine, aumentando la salute dei vasi sanguigni e il flusso sanguigno cerebrale
I ricercatiri della Sussex, guidati dalla Dr.ssa Catherine Hall della School of Psychology e Sussex Neuroscience, hanno studiato l’attività cerebrale e il flusso sanguigno nell’ippocampo dei topi. I ricercatori hanno quindi utilizzato simulazioni per dimostrare che la quantità di ossigeno fornita ai neuroni dell’ippocampo più lontani dai vasi sanguigni è appena sufficiente perché le cellule continuino a funzionare normalmente.
La Dr.ssa Catherine Hall, docente di psicologia all’Università del Sussex, afferma: “Questi risultati sono un passo importante nella ricerca di misure preventive e trattamenti per l’Alzheimer, perché suggeriscono che l’aumento del flusso sanguigno nell’ippocampo potrebbe essere davvero efficace nel prevenire il verificarsi dei danni. Se l’aumento del flusso sanguigno nell’ippocampo protegge il cervello da malattie come l’Alzheimer, allora darà ulteriore peso all’importanza dell’esercizio regolare e di una dieta a basso contenuto di colesterolo per la salute del cervello a lungo termine. Pensiamo che l’ippocampo esista in uno spartiacque. Normalmente va tutto bene, ma quando succede qualche cosa che riduce il flusso sanguigno cerebrale, i livelli di ossigeno nell’ippocampo si riducono a livelli che impediscono ai neuroni di funzionare. Pensiamo che sia probabilmente il motivo per cui l’Alzheimer causa prima problemi di memoria – perché la diminuzione precoce del flusso sanguigno impedisce all’ippocampo di funzionare correttamente. Gli stessi fattori che ti mettono a rischio di avere un attacco di cuore rendono più probabile che sviluppi la demenza. Questo perché il nostro cervello ha bisogno di un flusso sanguigno sufficiente per ottenere energia, sotto forma di ossigeno e glucosio, in modo che le cellule cerebrali possano funzionare correttamente e perché il flusso sanguigno possa eliminare i prodotti di scarto come le proteine beta-amiloidi che si accumulano nella malattia di Alzheimer. Ora vogliamo scoprire se il flusso sanguigno e i livelli di ossigeno più bassi nell’ippocampo sono ciò che fa sì che la beta amiloide inizi ad accumularsi nell’Alzheimer. Capire cosa causa il danno precoce sarà davvero importante per imparare come trattare o prevenire la malattia”.
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La Dr.ssa Kira Shaw, ricercatrice di psicologia presso l’Università del Sussex che ha intrapreso gli esperimenti principali, ha riferito: “Abbiamo scoperto che il flusso sanguigno e i livelli di ossigeno nell’ippocampo erano inferiori a quelli nella corteccia visiva. Inoltre, quando i neuroni sono attivi, c’è un grande aumento del flusso sanguigno e dei livelli di ossigeno nella corteccia visiva. Questo fornisce energia ai neuroni affamati. Ma nell’ippocampo, queste risposte erano molto più piccole”.
Gli scienziati hanno anche scoperto che i vasi sanguigni nell’ippocampo contenevano meno trascritti di mRNA (codici per la produzione di proteine) per le proteine che modellano la dilatazione dei vasi sanguigni. Inoltre, le cellule che dilatano i piccoli vasi sanguigni, chiamate periciti, avevano una forma diversa nell’ippocampo rispetto alla corteccia visiva. Il dottor Shaw ha concluso: “Pensiamo che i vasi sanguigni nell’ippocampo siano meno in grado di dilatarsi rispetto alla corteccia visiva”.
Fonte: University of Sussex