Nell’ Annals of Neurology, i ricercatori della Washington University di St. Louis, MO, spiegano di aver scoperto che il cervello delle persone anziane impiega molto più tempo per sgombrare il campo da beta-amiloide 42, l’ingrediente principale delle placche di proteine che intasano il cervello nella malattia di alzheimer.
Randall J. Bateman, autore senior e professore di neurologia, dice:
“Abbiamo scoperto che le persone a 30 anni di età di solito prendono circa 4 ore per eliminare la metà della beta-amiloide 42 dal cervello. In questo nuovo studio, dimostriamo le persone di 80 anni, impiegano più di 10 ore”.
Se non viene spazzata via, vi è una maggiore probabilità che beta-amiloide 42 – un frammento di proteina che è un naturale sottoprodotto dell’ attività cerebrale – si aggrega in placche che distruggono le funzioni cerebrali, come la comunicazione tra le cellule.
Gli scienziati hanno a lungo sospettato che queste placche sono uno dei principali motori della malattia di Alzheimer, una forma di demenza.
La demenza è una malattia progressiva in cui la memoria, il pensiero e il comportamento si deteriorano.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ci sono circa 48 milioni di persone nel mondo affette da demenza e questa cifra è in aumento di quasi 8 milioni ogni anno. La malattia di Alzheimer rappresenta circa i due terzi di questi casi.
Per il loro studio, il Prof. Bateman e colleghi hanno testato 100 volontari di età compresa tra 60/ 87 anni. La metà di questi partecipanti presentavano segni clinici della malattia di Alzheimer, come ad esempio problemi di memoria e 62 avevano placche di beta amiloide nel loro cervello.
Attraverso l’utilizzo della tecnologia denominata SETA (abbreviazione di cinetica di isotopi stabili-linked) – i ricercatori hanno osservato ciò che accade a beta amiloide 42 e altre proteine, nel cervello dei partecipanti allo studio.
Tra i partecipanti che mostravano evidenza delle placche, il team ha osservato che beta-amiloide 42 aveva più probabilità di accumularsi in placche.
Il cervello ha quattro modi di smaltimento delle beta amiloide: spostandole nella spina dorsale, facendole passare attraverso la barriera emato-encefalica, dissolvendole o assorbendole con altre proteine o depositandole in placche.
Il Prof. Bateman, conclude:
“Attraverso ulteriori studi come questo, speriamo di identificare quale dei primi tre canali per lo smaltimento di beta amiloide rallenta con l’invecchiamento. Ciò può aiutarci nei nostri sforzi per sviluppare nuovi trattamenti”.
Fonte: Age and amyloid effects on human central nervous system amyloid-beta kinetics, Bruce W. Patterson et al., Annals of Neurology, doi:10.1002/ana.24454, published online 20 July 2015, abstract.
