Alzheimer: il fruttosio potrebbe guidare la malattia

Alzheimer-Immagine Credit Public Domain-

Un antico istinto umano di foraggiamento, una risposta di sopravvivenza che induce a cercare cibo, alimentato dalla produzione di fruttosio nel cervello, potrebbe contenere indizi sullo sviluppo e sul possibile trattamento della malattia di Alzheimer (AD), secondo i ricercatori dell’Università del Colorado Anschutz Medical Campus.

Lo studio, pubblicato di recente su The American Journal of Clinical Nutrition, offre un nuovo modo di guardare a una malattia mortale caratterizzata da accumuli anomali di proteine ​​nel cervello che erodono lentamente la memoria e la cognizione.

“Sosteniamo che l’Alzheimer sia guidato dalla dieta”, ha detto l’autore principale dello studio Richard Johnson, MD, Professore presso la School of Medicine dell’Università del Colorado specializzato in malattie renali e ipertensione. I coautori dello studio includono Maria Nagel, MD, Professore di ricerca di neurologia presso la CU School of Medicine.

Vedi anche:Cosa c’entra il microbiota intestinale con l’Alzheimer e la demenza?

Johnson e il suo team suggeriscono che l’AD sia un adattamento dannoso di un percorso evolutivo di sopravvivenza utilizzato negli animali e nei nostri lontani antenati durante i periodi di scarsità.

“Un principio fondamentale della vita è garantire cibo, acqua e ossigeno sufficienti per la sopravvivenza”, afferma lo studio. “Molta attenzione si è concentrata sulle risposte acute di sopravvivenza all’ipossia e alla fame. Tuttavia, la natura ha sviluppato un modo intelligente per proteggere gli animali prima che la crisi si verifichi effettivamente“.

Quando minacciati dalla possibilità di morire di fame, i primi umani svilupparono una risposta di sopravvivenza che li mandava a cercare cibo. Eppure il foraggiamento è efficace solo se il metabolismo è inibito in varie parti del cervello. Il foraggiamento richiede attenzione, valutazione rapida, impulsività, comportamento esplorativo e assunzione di rischi. Viene migliorato bloccando tutto ciò che si frappone, come i ricordi recenti e l’attenzione al tempo. Il fruttosio, una specie di zucchero, aiuta a smorzare questi centri, consentendo una maggiore concentrazione sulla raccolta del cibo.

In effetti, i ricercatori hanno scoperto che l’intera risposta al foraggiamento era messa in moto dal metabolismo del fruttosio, sia che fosse mangiato o prodotto nel corpo. Il metabolismo del fruttosio e del suo sottoprodotto, l’acido urico intracellulare, è stato fondamentale per la sopravvivenza sia dell’uomo che degli animali.

I ricercatori hanno notato che il fruttosio riduce il flusso sanguigno alla corteccia cerebrale del cervello coinvolta nell’autocontrollo, così come nell’ippocampo e talamo. Nel frattempo, il flusso sanguigno è aumentato intorno alla corteccia visiva associato alla ricompensa del cibo. Tutto ciò ha stimolato la risposta al foraggiamento.

“Riteniamo che inizialmente la riduzione dipendente dal fruttosio nel metabolismo cerebrale in queste regioni fosse reversibile e pensata per essere benefica“, ha detto Johnson. “Ma la riduzione cronica e persistente del metabolismo cerebrale guidata dal metabolismo ricorrente del fruttosio porta alla progressiva atrofia cerebrale e alla perdita di neuroni con tutte le caratteristiche dell’AD“.

Johnson sospetta che la risposta alla sopravvivenza, quella che chiama “interruttore di sopravvivenza”, che ha aiutato gli antichi umani a superare periodi di scarsità, sia ora bloccata nella posizione “on” in un periodo di relativa abbondanza. Ciò porta all’eccesso di cibo ad alto contenuto di grassi, zuccheri e salato che provoca una produzione eccessiva di fruttosio.

“Il fruttosio prodotto nel cervello può portare all’infiammazione e alla fine al morbo di Alzheimer”, afferma lo studio. Gli animali a cui è stato somministrato fruttosio mostrano vuoti di memoria, perdita della capacità di navigare in un labirinto e infiammazione dei neuroni.

“Uno studio ha scoperto che se si tengono i ratti da laboratorio sotto fruttosio abbastanza a lungo, ottengono le proteine ​​tau e amiloide-beta nel cervello, le stesse proteine ​​osservate nell’Alzheimer“, ha detto Johnson. “Puoi trovare alti livelli di fruttosio anche nel cervello delle persone con l’Alzheimer“.

Sono necessarie ulteriori ricerche sul ruolo del fruttosio e del metabolismo dell’acido urico nell’AD.

Abstract dal CU Anschutz Medical Campus:

“Suggeriamo che sia gli studi dietetici che quelli farmacologici per ridurre l’esposizione al fruttosio o bloccare il metabolismo del fruttosio dovrebbero essere eseguiti per determinare se ci sono potenziali benefici nella prevenzione, gestione o trattamento di questa malattia“, ha detto Johnson.

Fonte:The American Journal of Clinical Nutrition