La ricerca ha identificato centinaia di geni necessari per la formazione della memoria, ma i geni che sopprimono la memoria sono di particolare interesse perché offrono intuizioni su come il cervello gestisce tutte le informazioni, tra cui i ricordi. Questi geni forniscono anche indizi su come gli scienziati potrebbero sviluppare nuovi trattamenti per disturbi cognitivi come il morbo di Alzheimer.
Gli scienziati del campus della Florida del The Scripps Research Institute (TSRI) hanno identificato un unico gene soppressore della memoria nelle cellule cerebrali della Drosophila, la mosca della frutta, un sostituto ampiamente riconosciuto per gli studi sulla memoria umana.
Lo studio, che è stato condotto da Ron Davis, Presidente del Dipartimento di Neuroscienze del TSRI, è stato pubblicato 14 aprile 2016, sulla rivista Neuron .
Davis ed i suoi colleghi hanno analizzato circa 3.500 geni della Drosophila e identificato diverse decine di nuovi geni soppressori della memoria che il cervello utilizza per filtrare le informazioni e conservare solo le parti più importanti. Uno di questi geni soppressori, in particolare, ha catturato l’attenzione dei ricercatori.
“Quando abbiamo inattivato questo gene, le mosche hanno sviluppato una memoria quasi due volte migliore “, ha detto Davis. ” Il fatto che questo gene è attivo nella stessa sequenza di diversi potenziatori cognitivi attualmente utilizzati per il trattamento della malattia di Alzheimer suggerisce che potrebbe essere un potenziale nuovo bersaglio terapeutico”.
Quando gli scienziati hanno disattivato questo gene, noto come DmSLC22A, la memoria degli odori nei moscerini (la forma più ampiamente studiata di memoria in questo modello) è stata migliorata, mentre la sovraespressione del gene ha inibito la stessa funzione della memoria.
Il gene in questione appartiene ad una famiglia di “trasportatori di membrana plasmatica,” che producono le proteine che muovono le molecole, grandi e piccoli, attraverso le pareti cellulari. Nel caso di DmSLC22A, il nuovo studio indica che il gene produce una proteina coinvolta nel passaggio di neurotrasmettitori dallo spazio sinaptico tra i neuroni ai neuroni stessi. Quando DmSLC22A funziona normalmente, la proteina rimuove il neurotrasmettitore acetilcolina dalla sinapsi, contribuendo a spegnere il segnale sinaptico. Quando la proteina è assente, più acetilcolina persiste nella sinapsi, rendendo il segnale sinaptico più forte e persistente, portando al potenziamento della memoria.
Yunchao Gai, altro co-primo autore dello studio ha detto: “Considerando il fatto che i trasportatori di plasma sono bersagli farmacologici ideali, farmaci che inibiscono questa proteina possono fornire un modo pratico per migliorare la memoria nei soggetti con disturbi della memoria”.
“Il passo successivo” ha aggiunto Davis, ” è quello di sviluppare uno schermo di inibitori di questo percorso che, da soli o in concerto con altri trattamenti, possono offrire un modo più efficace per affrontare i problemi di perdita della memoria dovuta al morbo di Alzheimer e altre malattie neurodegenerative”.
“Uno dei motivi principali per lavorare con la mosca inizialmente è quello di identificare le proteine cerebrali che possono essere bersagli adatti per lo sviluppo di potenziatori cognitivi negli esseri umani”, ha spiegato Davis.
Fonte: Neuron
