(Alzheimer-Immagine Credito: Pixabay/CC0 di dominio pubblico).
Il declino cognitivo è il fattore più importante nel determinare per quanto tempo vivranno i pazienti con malattia di Alzheimer dopo la diagnosi, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UT Southwestern. I risultati, pubblicati sul Journal of Alzheimer’s Disease, sono un primo passo che potrebbe aiutare gli operatori sanitari a fornire previsioni affidabili e assistenza nella pianificazione per i pazienti con malattia di Alzheimer e le loro famiglie.
Utilizzando un set di dati del National Alzheimer’s Coordinating Center su 764 casi confermati dall’autopsia, C. Munro Cullum, Ph.D., Professore di Psichiatria, Neurologia e Chirurgia Neurologica e il primo autore dello studio Jeffrey Schaffert, Ph.D., un borsista post-dottorato in clinica neuropsicologia presso la UT Southwestern, ha identificato sette fattori che hanno aiutato a prevedere le variazioni dell’aspettativa di vita tra i partecipanti. Questi fattori sono i più predittivi di quanti anni di vita rimangono dopo la diagnosi.
“L’aspettativa di vita per i pazienti con malattia di Alzheimer varia in genere da tre a 12 anni, ma in alcuni casi può essere più lunga. Le famiglie sono ansiose di sapere cosa aspettarsi e come pianificare al meglio il futuro in termini di finanze, assistenza familiare e come vogliono vivere la loro vita”, ha detto il Dottor Cullum, un neuropsicologo ricercatore presso il Peter O’Donnell Jr. Brain Institute specializzato in valutazione cognitiva. “Stiamo cercando di ottenere risposte migliori”.
Tra le molte variabili studiate, le carenze di prestazioni in un breve test di screening cognitivo incentrato sull’orientamento sono state il predittore più significativo, rappresentando circa il 20% della varianza dell’aspettativa di vita. Questo è stato seguito da sesso, età, razza/etnia, sintomi neuropsichiatrici, risultati anormali degli esami neurologici e valutazioni di compromissione funzionale.
“Abbiamo scoperto che al di là della funzione cognitiva globale, i pazienti che erano più anziani, non ispanici, maschi e che avevano più sintomi motori e psichiatrici avevano un’aspettativa di vita significativamente più breve“, ha detto il Dr. Schaffert.
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I dati sono stati tratti dalle cartelle cliniche e dai rapporti dell’autopsia su pazienti deceduti con il morbo di Alzheimer tra il 2005 e il 2015. Il morbo di Alzheimer è stato confermato dalle anomalie tradizionali osservate nei campioni dell’autopsia cerebrale, inclusa la presenza di un’aggregazione proteica anormale. L’aspettativa di vita nel gruppo di studio variava da un mese a 131 mesi dopo la diagnosi e la maggior parte è stata diagnosticata alla prima visita.
Il Dr. Schaffert ha spiegato che gli studi precedenti si sono concentrati solo su alcuni dei 21 predittori identificati per l’aspettativa di vita. In questo caso, i ricercatori disponevano di un set di dati completo per 14 variabili in questo gruppo, il più grande fino ad oggi. Inoltre, gli studi precedenti non sono stati basati sull’autopsia, confondendo così i risultati con i dati di altre forme di demenza che imitano il morbo di Alzheimer.
I ricercatori avvertono che la previsione dell’aspettativa di vita è complessa e influenzata da molti fattori. Sebbene il test cognitivo utilizzato nello studio sia stato un predittore relativamente forte, hanno in programma di seguire misure più sensibili della memoria e altre abilità cognitive specifiche come predittori e sondare come il tasso di declino cognitivo indirizzare l’aspettativa di vita. Sperano anche di espandere la base della popolazione.
“Questo set di dati è stato in gran parte derivato da pazienti bianchi ben istruiti che hanno donato il loro cervello alla ricerca. Vorremmo estendere questo lavoro per riflettere meglio la nostra popolazione di pazienti più diversificata”, ha affermato il Dr. Cullum.
