Malattia di Alzheimer – impressione artistica. Credito immagine: Copilot Designer / Alius Noreika
Grazie a un finanziamento quadriennale di 3,3 milioni di dollari da parte del National Institutes of Health (NIH), i ricercatori della Case Western Reserve University studieranno se alcune proteine cerebrali possano svolgere un ruolo nello sviluppo del morbo di Alzheimer.
Il morbo di Alzheimer è un disturbo cerebrale che distrugge lentamente la memoria e le capacità di pensiero. Secondo l’Alzheimer’s Association, quasi 7 milioni di americani di 65 anni e più, vivono con questa malattia e ci sono più decessi per Alzheimer che per cancro al seno e alla prostata messi insieme.
Precedenti ricerche hanno trovato prove che l’Alzheimer inizia quando la barriera protettiva del cervello, chiamata barriera ematoencefalica (BBB), si indebolisce. Questo indebolimento consente alle sostanze nocive di entrare nel cervello, il che potrebbe portare all’insorgenza dell’Alzheimer.
Lo studio sostenuto dal NIH esaminerà la potenziale funzione dei recettori epitopici (Eph) nella malattia di Alzheimer. I recettori Eph sono proteine inizialmente studiate da Bing-Cheng Wang, Professore di farmacologia alla Case Western Reserve’s School of Medicine, per il loro ruolo nello sviluppo del cervello e nel cancro. Mediano varie interazioni cellula-cellula.
Queste proteine, secondo Matthias Buck, Professore di fisiologia e biofisica alla School of Medicine e i suoi colleghi, potrebbero essere coinvolte nella disintegrazione della BBB, che è fondamentale per proteggere il cervello dai danni durante gli ictus e le fasi iniziali del morbo di Alzheimer. Il nuovo studio amplia i 15 anni di ricerca di Buck sull’Eph.
Lavorando con il laboratorio di Buck, che sta studiando una parte della proteina recettore Eph utilizzando tecniche avanzate di imaging e computazionali, i ricercatori della Texas Tech University e della University of Tennessee studieranno il comportamento di questa proteina nelle cellule viventi. E gli scienziati del Memorial Sloan Kettering Cancer Center stanno utilizzando la cristallografia per comprendere la struttura della proteina.
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“L’Alzheimer è una patologia molto complessa, motivo per cui questo progetto richiede una collaborazione di competenze speciali“, ha affermato Buck. “Dato che alcuni agenti infettivi possono attraversare la barriera ematoencefalica e i recettori Eph sono utili, abbiamo in programma di arruolare l’assistenza di più partner locali e nazionali man mano che questa ricerca acquisisce slancio. Prevediamo che questa ricerca porterà a scoperte che un giorno renderanno possibile curare una malattia che colpisce milioni di persone in tutto il mondo”.
Fonte:The Daily