Il morbo di Alzheimer (AD) è la forma più comune di demenza e rappresenta il 60-80% dei casi di demenza in tutto il mondo. Poiché la percentuale della popolazione sopra i 65 anni aumenta costantemente, aumenta anche la prevalenza di questa malattia devastante. L’intervento precoce, prima che la patologia diventi avanzata, sembra fondamentale.
La maggior parte delle terapie per l’AD fino ad oggi hanno mirato all’elaborazione della proteina precursore dell’amiloide (APP) o della beta amiloide (Aβ), ma hanno avuto un successo limitato. Ad esempio, c’è stata una recente approvazione della FDA per l’uso di anticorpi per eliminare l’Aβ nei pazienti con AD; tuttavia, non ci sono ancora effetti cognitivi benefici convincenti. Pertanto, sono molto necessarie nuove strade per il trattamento. Il microbiota intestinale può coordinarsi con l’asse intestino-cervello per regolare i disturbi motori e la neuroinfiammazione, come dimostrato in un modello murino di malattia di Parkinson.
Ora, una nuova ricerca sui topi traccia per la prima volta una connessione causale definitiva tra i cambiamenti nel microbioma intestinale e i cambiamenti comportamentali e cognitivi in un modello animale di malattia di Alzheimer.
Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Frontiers in Behavioral Neuroscience, suggerisce nuove strade che coinvolgono l’uso di probiotici per trattare e potenzialmente prevenire i sintomi della demenza associati a malattie neurodegenerative tra cui l’Alzheimer.
La ricerca è stata condotta da scienziati dell’Oregon Health & Science University.
“Abbiamo scoperto che la modulazione del microbioma intestinale mediante impianti fecali in topi privi di germi induce cambiamenti comportamentali e cognitivi in un modello di malattia di Alzheimer“, ha affermato l’autore senior dello studio Jacob Raber, Ph.D., Professore di neuroscienze comportamentali presso la OHSU School of Medicine. “Per quanto ne so, nessuno l’ha dimostrato prima in un modello di malattia di Alzheimer”.
Il lavoro fa seguito a un precedente studio sull’OHSU sui topi, pubblicato lo scorso anno, che ha rivelato una correlazione tra la composizione del microbioma intestinale e le prestazioni comportamentali e cognitive dei topi portatori di geni associati all’Alzheimer.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno manipolato con cura il tratto digestivo dei topi utilizzando protesi fecali.
Hanno trovato cambiamenti nelle misure del comportamento e della cognizione tra tre diversi genotipi e tra maschi e femmine. Due dei genotipi coinvolti rispecchiano quelli associati a una predisposizione all’Alzheimer nelle persone.
I ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti nel microbioma intestinale hanno chiaramente influenzato i cambiamenti comportamentali e cognitivi misurati nei topi.
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Lo studio suggerisce possibili strade per prevenire la demenza attraverso l’uso mirato di probiotici o trapianti fecali, che sono già stati utilizzati per manipolare il microbioma intestinale in altre condizioni. Tuttavia, Raber ha affermato che è necessario condurre molte più ricerche per accertare il meccanismo di questi effetti comportamentali e cognitivi, perché la relazione tra questi effetti e il microbioma intestinale è influenzata dal genotipo e dal sesso.
“Le persone possono acquistare probiotici da banco, ma vogliamo assicurarci che venga utilizzato il trattamento giusto per ogni paziente e che ne tragga effettivamente beneficio”, ha affermato Raber. “Il microbioma intestinale è un ambiente complesso. Se modifichi un elemento, cambierai anche altri elementi, quindi assicurati di selezionare un probiotico che promuova la salute del cervello e le funzioni cerebrali per ogni paziente, limitando al contempo gli effetti collaterali negativi”.
