Composti vegetali naturali possono prevenire la malattia di Alzheimer nei topi.
Gli scienziati del Salk Institute for Biological Studies hanno scoperto che un prodotto chimico trovato in frutta e verdura, in particolare in fragole e cetrioli, sembra arrestare la perdita di memoria che accompagna la malattia di Alzheimer, nei topi. In esperimenti sui topi che hanno sviluppato sintomi di Alzheimer meno di un anno dopo la nascita, una dose giornaliera di composto — un flavonol chiamato fisetin — ha impedito la perdita progressiva di memoria e disabilità di apprendimento. Il composto, tuttavia, non ha modificato la formazione di placche amiloidi nel cervello, accumuli di proteine che sono responsabili del morbo di Alzheimer. La nuova scoperta suggerisce un modo per trattare i sintomi di Alzheimer, indipendentemente dalle placche amiloidi.
“Avevamo già dimostrato che in animali normali, fisetin può migliorare la memoria”, dice Pamela Maher, uno scienziato senior del Cellular Neurobiology Laboratory del Salk che ha condotto il nuovo studio. “Quello che abbiamo mostrato qui è che il composto può anche avere un effetto sugli animali inclini al morbo di Alzheimer”.
Più di un decennio fa, Maher ha scoperto che fisetin aiuta a proteggere i neuroni nel cervello dagli effetti dell’invecchiamento. Insieme ai suoi colleghi ,ha sondato come il composto ha effetti sia antiossidanti che anti-infiammatori sulle cellule del cervello. Più di recente, i ricercatori hanno trovato che fisetin accende una via cellulare nota per essere coinvolta nella memoria.
“Quello che abbiamo capito è che fisetin ha una serie di proprietà utili per il trattamento dell’ Alzheimer”, spiega Maher.
Così Maher — che lavora con Dave Schubert, capo della Cellular Neurobiology Lab — si è rivolto a un ceppo di topi che presentano mutazioni in due geni legati alla malattia di Alzheimer. I ricercatori hanno utilizzato un sottoinsieme di questi topi e quando avevano solo tre mesi di vita, hanno cominciato ad aggiungere fisetin alla loro dieta. I ricercatori hanno testato le abilità di memoria e di apprendimento dei topi, attraverso labirinti d’acqua. I risultati delle sperimentazioni hanno mostrato che I topi che avevano ricevuto una dose giornaliera del composto, avevano eseguito gli eserciti altrettanto bene, quanto i topi sani, a nove mesi e un anno dopo il trattamento.
“Fisetin ha dimostrato di essere in grado di continuare a prevenire i sintomi della malattia”, spiega Maher.
In collaborazione con gli scienziati della University of California a San Diego, il team di Maher ha in seguito testato i livelli di diverse molecole nel cervello dei topi che avevano ricevuto dosi di fisetin e di topi non trattati. Negli animali che avevano assunto fisetin, le vie di infiammazione cellulare sono state smorzate e si è rilevata la presenza di molecole anti-infiammatorie.In particolare, una proteina conosciuta come p35,che è nota per accendere e spegnere molte altre vie molecolari, è stata bloccata dall’assunzione di fisetin. I risultati di questo studio sono stati pubblicati 17 dicembre 2013, nella rivista Invecchiamento cellulare.
Gli studi sul tessuto isolato avevano lasciato intendere che fisetin avrebbe potuto anche diminuire il numero di placche amiloidi. Tuttavia, tale osservazione non ha retto negli studi sui topi. “Fisetin non ha influenzato le placche”, spiega Maher. “Sembra agire su altri percorsi che non sono stati seriamente esaminati in passato, come bersagli terapeutici.”
Per il futuro il team di Maher spera di capire di più dei dettagli molecolari su come fisetin influenza la memoria, in particolare se ci sono obiettivi diversi da p35.
“Il modello che abbiamo utilizzato è un modello di prevenzione”, spiega Maher. “Abbiamo iniziato il trattamento degli animali prima che sviluppassero la perdita di memoria. Quindi il passo successivo sarà quello di verificare se fisetin può invertire declini di memoria, una volta che sono già apparsi”.
Fonte by Salk Institute for Biological Studies
