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I ricercatori hanno identificato due fenomeni cerebrali che possono spiegare alcuni degli effetti collaterali della ketamina. Le loro misurazioni delle onde cerebrali di pecore sedate dal farmaco possono spiegare l’esperienza fuori dal corpo e lo stato di completo oblio che può causare.
In uno studio volto a comprendere l’effetto dei farmaci sul cervello delle persone affette dalla malattia di Huntington, i ricercatori hanno utilizzato l’elettroencefalografia (elettroencefalogramma) per misurare i cambiamenti immediati nelle onde cerebrali degli animali una volta somministrata la ketamina – un farmaco anestetico e antidolorifico. L’attività a bassa frequenza ha dominato mentre le pecore dormivano. Quando il farmaco è stato completamente smaltito e le pecore hanno ripresero conoscenza, i ricercatori sono stati sorpresi nel vedere l’attività del cervello passare tra oscillazioni ad alta e bassa frequenza. Le esplosioni di diversa frequenza all’inizio erano irregolari, ma sono diventate regolari in pochi minuti.
“Mentre le pecore venivano trattate con la ketamina, la loro attività cerebrale era davvero insolita”, ha detto la Prof.ssa Jenny Morton presso il Dipartimento di Fisiologia, Sviluppo e Neuroscienze dell’Università di Cambridge, che ha guidato la ricerca. “Il tempo dei modelli insoliti dell’attività del cervello di pecora corrispondeva al tempo in cui gli utenti umani riferiscono di aver sentito il cervello disconnesso dal loro corpo”.
Ha aggiunto: “È probabile che le oscillazioni cerebrali causate dal farmaco possano impedire che le informazioni provenienti dal mondo esterno vengano elaborate normalmente”,
Questi risultati sono emersi nell’ambito di un più ampio progetto di ricerca sulla malattia di Huntington, una condizione che impedisce al cervello di funzionare correttamente. Il team vuole capire perché i pazienti umani rispondono in modo diverso ai vari farmaci se trasportano il gene per questa malattia. Le pecore sono state utilizzate perché sono riconosciute come un adeguato modello preclinico di disturbi del sistema nervoso umano, inclusa la malattia di Huntington.
A sei delle pecore è stata somministrata una singola dose più alta di ketamina di 24 mg / kg. Una dose nella fascia alta della gamma anestetica. Inizialmente, la stessa risposta è stata vista con una dose più bassa. Ma entro due minuti dalla somministrazione del farmaco, l’attività cerebrale di cinque di queste sei pecore si è fermata completamente, una per diversi minuti, un fenomeno mai visto prima.
“Non c’è stata solo una riduzione dell’attività cerebrale. Dopo l’elevata dose di Ketamina somministrata, il cervello di queste pecore si è completamente fermato. Non l’abbiamo mai visto prima “, ha detto Morton. Sebbene le pecore anestetizzate sembrassero addormentate, il loro cervello si era spento. “Pochi minuti dopo il loro cervello funzionava di nuovo normalmente – era come se fossero stati appena spenti e accesi”.
I ricercatori ritengono che questa pausa nell’attività cerebrale possa corrispondere a ciò che i tossicodipendenti descrivono come il “buco K” – uno stato di oblio paragonato a un’esperienza di pre-morte, seguita da una sensazione di grande serenità.
Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista Scientific Reports.
È noto che i tossicodipendenti assumono dosi molte volte superiori a quelle somministrate alle pecore in questa ricerca. È anche probabile che debbano essere assunte dosi progressivamente più elevate per ottenere lo stesso effetto. I ricercatori affermano che dosi così elevate possono causare danni al fegato, fermare il cuore ed essere fatali.
Per condurre l’esperimento, le pecore sono state introdotte in imbragature veterinarie, che vengono comunemente utilizzate per proteggere gli animali durante le procedure veterinarie. Diverse dosi di ketamina sono state somministrate a 12 pecore e la loro attività cerebrale è stata registrata con l’elettroencefalogramma.
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La ketamina è stata scelta per lo studio perché è ampiamente usata come farmaco sicuro per anestesia e sollievo dal dolore per il trattamento di animali di grossa taglia come cani, cavalli e pecore. Viene anche usata in medicina, ed è noto come un’anestetico dissociativo perché i pazienti possono apparire svegli e muoversi, ma non sentono dolore o elaborano normalmente informazioni – molti riferiscono di sentirsi come se la loro mente si fosse separata dal loro corpo.
A dosi più basse la ketamina ha un effetto antidolorifico e il suo uso nell’uomo adulto è principalmente limitato a situazioni come il sollievo dal dolore in prima linea per i soldati feriti o le vittime di incidenti stradali.
“Il nostro scopo non era davvero quello di esaminare gli effetti della ketamina, ma di usarla come strumento per sondare l’attività cerebrale nelle pecore con e senza il gene della malattia di Huntington”, ha detto Morton. “Ma i nostri sorprendenti risultati potrebbero aiutare a spiegare come funziona la ketamina. Se interrompe le reti tra le diverse regioni del cervello, questo potrebbe renderla uno strumento utile per studiare come funzionano le reti del cervello – sia nel cervello sano che nelle malattie neurologiche come la malattia di Huntington e la schizofrenia”.
La ketamina è stata recentemente proposta come nuovo trattamento per la depressione e il disturbo post traumatico da stress. Al di là delle sue azioni anestetiche, tuttavia, si sa molto poco sui suoi effetti sulla funzione cerebrale.
Fonte: Nature
