I fattori di rischio dietetici sono i principali contributori al carico globale di malattia (GBD), responsabili di circa 11 milioni di decessi per malattie non trasmissibili (NCD) (22% di tutti i decessi di adulti) e del 15% di anni di vita con disabilità (DALY) persi nel 2017. I principali contributori alle morti legate all’alimentazione sono le malattie cardiovascolari (CVD), il cancro e il diabete di tipo 2.I contributori ai DALY da condizioni croniche non fatali includono asma, condizioni muscolo-scheletriche e disturbi di salute mentale.
I fattori di rischio dietetici implicati includono alcuni nutrienti, alimenti e l’esposizione al modello alimentare. L’esposizione ai nutrienti include elevate quantità di sodio, grassi saturi, grassi trans e zuccheri aggiunti. Le esposizioni alimentari includono basse quantità di cereali integrali, frutta, verdura, noci e semi e pesce e quantità elevate di carne rossa, carne lavorata, patatine e bevande zuccherate (SSB). I modelli dietetici includono punteggi bassi nell’indice di alimentazione sana o nell’indice di alimentazione sana alternativa o nel modello dietetico mediterraneo; scarsa aderenza agli approcci dietetici per fermare la dieta per l’ipertensione o un punteggio elevato nel modello dietetico occidentale.
In un nuovo approccio alla categorizzazione degli alimenti, NOVA (un nome non un acronimo) classifica gli alimenti e le bevande “in base all’estensione e allo scopo della lavorazione industriale”, un aspetto generalmente trascurato dalla scienza, dalla politica e dalla guida alla nutrizione della sanità pubblica.
Nel 2009, un gruppo di ricerca brasiliano, a seguito di studi sulle tendenze nazionali di oltre 25 anni sull’acquisizione di alimenti per la casa e sulle implicazioni per la salute, ha concluso che le diete contenenti alte proporzioni di UPF sono intrinsecamente squilibrate dal punto di vista nutrizionale, dannose per la salute o entrambe. Ciò ha portato allo sviluppo del sistema di classificazione alimentare NOVA, che da allora si è evoluto.
La classificazione NOVA assegna gli alimenti a uno dei quattro gruppi, in base alla “portata e allo scopo della lavorazione industriale”: (1) “alimenti non trasformati o minimamente trasformati” (MPF), comprendenti parti commestibili di piante, animali o funghi senza alcun processo applicato su di essi o alimenti naturali alterati da una lavorazione minima progettata per preservare gli alimenti naturali per renderli adatti alla conservazione, o per renderli sicuri, commestibili o più appetibili (es. frutta fresca, verdura, cereali, legumi, carne, latte); (2) ingredienti culinari trasformati (PCI), che sono sostanze estratte dal gruppo 1 (ad esempio, grassi, oli, zuccheri e amidi) o dalla natura (ad esempio, sale) utilizzati per cucinare e condire gli MPF, non destinati al consumo da soli ; (3) alimenti trasformati (PF), in cui i prodotti industriali sono realizzati aggiungendo PCI a MPF(ad esempio, verdure in scatola in salamoia, frutta sciroppata, formaggio); e (4) alimenti ultra trasformati UPF, che sono definiti come “formulazioni di ingredienti, principalmente di uso industriale esclusivo. Gli ingredienti caratteristici degli UPF includono sostanze alimentari di raro o nullo uso culinario, inclusi zucchero, proteine e derivati del petrolio (p. Es., sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, maltodestrine, isolati proteici, olio idrogenato) e additivi (p. Es., colori, aromi, esaltatori di sapidità , emulsionanti, addensanti e dolcificanti artificiali) progettati per rendere il prodotto finale più appetibile.
Da quando NOVA è stato istituito, i ricercatori nutrizionali di tutto il mondo hanno sempre più coinvolto gli UPF in una dieta di scarsa qualità e con esiti metabolici e sanitari avversi in una vasta gamma di popolazioni e contesti nazionali. Inoltre, gli alimenti ultra trasformati UPF sono diventati componenti dominanti nelle diete delle popolazioni di tutto il mondo, contribuendo fino a oltre il 50% dell’apporto energetico nei paesi ad alto reddito e fino al 30% nei paesi a reddito medio, con volumi di consumo in rapido aumento. Poiché i paesi a reddito medio ospitano la maggior parte della popolazione mondiale, comprendere le implicazioni dell’aumento del consumo di UPF per la salute umana globale è della massima importanza.
Diverse revisioni hanno riportato dati su UPF e risultati sulla salute, tuttavia, nonostante il corpo di prove ampio e in rapida crescita che collega gli UPF agli esiti avversi per la salute, il numero di revisioni e rapporti di sintesi fino ad oggi è stato scarso.
Lo scopo di questa revisione narrativa era identificare e valutare sistematicamente i risultati di studi su partecipanti sani (adulti, adolescenti e bambini) per la stima delle associazioni tra i livelli di consumo di UPF e gli esiti sulla salute.
