Immagine: i punti chiazzati si presentano spesso nelle scansioni polmonari di pazienti COVID-19 attivamente malati (come mostra la scansione colorata). Alcuni danni ai polmoni potrebbero essere di lunga durata, suggeriscono nuove ricerche. Credit: Steven Needell / Science Source.
La malattia COVID 19 causata dal coronavirus SARS-CoV-2 ha lasciato lesioni polmonari durature in alcuni pazienti.
“Tra i pazienti che si sono ripresi da COVID-19 in Cina provengono le prime prove che alcuni pazienti potrebbero soffrire di danni ai polmoni a lungo termine a causa della malattia.
In 70 pazienti sopravvissuti alla polmonite COVID-19, 66 presentavano un certo livello di danno polmonare visibile nelle scansioni TC rilevate prima delle dimissioni Ospedaliere”, riferiscono i ricercatori il 19 marzo in Radiology. “Il danno variava da densi ammassi di tessuto indurito che bloccavano i vasi sanguigni all’interno delle minuscole sacche d’aria chiamate alveoli, che assorbono l’ossigeno, alle lesioni tissutali intorno agli alveoli”, spiega Yuhui Wang, un radiologo dell’Università Huazhong di Scienza e Tecnologia di Wuhan, in Cina.
Le lesioni tissutali possono essere un segno di malattia polmonare cronica. Danni simili sono stati documentati nei sopravvissuti a SARS e MERS, malattie respiratorie causate da coronavirus simili al virus SARS-CoV-2 dietro COVID-19. Studi a lungo termine su pazienti affetti da SARS hanno dimostrato che circa un terzo delle persone che si sono riprese da gravi attacchi sono rimasti con un danno polmonare permanente. Nel caso di MERS, uno studio ha rilevato che circa un terzo delle persone che si sono riprese da una grave infezione avevano ancora segni di danni ai polmoni circa sette mesi dopo.
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Ma mentre le immagini polmonari iniziali indicano che la SARS e la MARS danneggiano in genere in un solo polmone, COVID-19 sembra avere maggiori probabilità di affliggere subito entrambi i polmoni. In 75 dei 90 pazienti ricoverati all’ Ospedale universitario di Huazhong con polmonite COVID-19 dal 16 gennaio al 17 febbraio, sono stati osservati danni a entrambi i polmoni, secondo quanto riferito da Wang e colleghi. Le scansioni TC eseguite prima della dimissione dall’ Ospedale hanno rivelato che 42 su 70 pazienti hanno mostrato il tipo di lesioni intorno agli alveoli che hanno maggiori probabilità di svilupparsi in cicatrici.
Immagine: queste scansioni TC di una donna di 35 anni con polmonite COVID-19 illustrano come alcuni danni ai polmoni rimangono anche dopo il recupero. Quando è stata ricoverata in Ospedale (giorno 1, in alto a sinistra), una scansione ha rivelato tessuti o liquidi che bloccavano i vasi sanguigni in entrambi i polmoni, sebbene in questa fase il danno fosse principalmente confinata nel lobo inferiore destro. Alcuni di questi danni sono diminuiti di giorno 15 (in basso a destra), un paio di giorni prima di lasciare l’ Ospedale. Ma le macchie sfocate nella parte inferiore del polmone sinistro indicano un tessuto riempito di liquido anziché di aria, che può causare ulteriori danni. Wang et al / Radiology 2020.
Data la diffusione della pandemia, le condizioni polmonari croniche di COVID-19 potrebbero sfidare molte migliaia di persone negli anni a venire. A partire dal 27 aprile, a oltre 2,9 milioni di persone in tutto il mondo è stata diagnosticata la malattia. In confronto, la SARS, o sindrome respiratoria acuta grave, ha colpito circa 8.000 persone durante il suo focolaio 2003-2004. MERS, o sindrome respiratoria del Medio Oriente, ha infettato più di 2.500 persone (SN: 1/24/20). Mentre circa l’80 percento dei casi COVID-19 sono lievi, il resto mostra problemi che vanno dalle difficoltà respiratorie all’insufficienza respiratoria (SN: 25/2/20).
“Alcuni pazienti sono maggiormente a rischio di sviluppare questo tipo di cicatrici. Includono pazienti anziani che hanno avuto gravi attacchi di polmonite COVID-19, pazienti con altre malattie come il cancro o il diabete e quelli con altre condizioni polmonari causate dal fumo o dall’inquinamento”, afferma Xiaolong Qi del Primo Ospedale dell’Università di Lanzhou in Cina, dove è in corso un altro studio sul danno polmonare COVID-19.
Una risposta immunitaria iperattiva può essere la causa delle cicatrici. Un’improvvisa tempesta di molecole chiamate citochine provoca infiammazione che può danneggiare il tessuto polmonare e riempire gli alveoli di pus. Nel peggiore dei casi, il danno da questa infiammazione è così grave che alla fine lascia tessuto cicatriziale ispessito in ammassi a forma di nido d’ape – qualcosa che si vede anche nella SARS e nella MERS. Sebbene non sia chiaro se qualcuno dei pazienti di Wuhan abbia avuto un danno così grave, è stato descritto in altri casi COVID-19.
“La respirazione con l’aiuto di un ventilatore può anche causare danni ai polmoni e può essere difficile dire quali lesioni dei pazienti derivano da una risposta immunitaria disfunzionale al virus piuttosto che dalla ventilazione”, afferma il radiologo Karuna Das dell’Università degli Emirati Arabi Uniti ad Al Ain . Dopo aver studiato i pazienti con MERS, Das sta ora studiando l’impatto a lungo termine di COVID 19 sulla salute.
“Alcuni danni ai polmoni osservati nei casi di studio di Wuhan possono guarire o scomparire gradualmente”, riferiscono Wang e colleghi. “Tuttavia, in alcuni pazienti, le anomalie polmonari si induriranno in strati di tessuto cicatriziale noti come fibrosi polmonare. Questo sfregio irrigidisce i polmoni, rendendo difficile ottenere abbastanza ossigeno. Le persone con fibrosi polmonare in genere soffrono di mancanza di respiro che limita la loro capacità di essere fisicamente attivi. Durante l’epidemia di MERS, alcuni pazienti sono stati sottoposti a ventilazione per più di 100 giorni”, afferma. “L’ossigeno viene infuso con una pressione positiva e quando i polmoni vengono gonfiati oltre i loro limiti, il trattamento provoca traumi“. Circa un terzo dei pazienti con MERS che hanno subito un danno polmonare non si è completamente ripreso per più di sette mesi; Das e colleghi hanno riferito nel 2017 sull’Indian Journal of Radiology and Imaging.
Gli esiti a lungo termine per i sopravvissuti alla SARS suggeriscono anche che alcuni pazienti COVID-19 potranno affrontare problemi polmonari permanenti. I ricercatori di un Ospedale di Pechino hanno scoperto che la percentuale di lesioni polmonari su 71 pazienti è cambiata poco tra il 2004 e il 2018, come riportato il 14 febbraio in Bone Research.
“Sulla base di ciò che abbiamo visto dall’influenza SARS, MERS e H1N1, ci aspettiamo che alcuni pazienti COVID-19 avranno qualche malattia residua”, afferma Ali Gholamrezanezhad, un radiologo dell’Università della California del Sud a Los Angeles. Lui e coautori esaminano le lezioni dalla SARS e MERS sull’American Journal of Roentgenology di maggio. “Alcuni sopravvissuti”, dice, “avranno “una certa fibrosi residua, cicatrici e la loro funzione polmonare e la loro anatomia polmonare non tornerà alla normalità”.
Fonte: Science
