La ricerca è stata pubblicata oggi sulla rivista Science Advances.
I ricercatori hanno raccolto campioni di placca da sotto le gengive di 123 persone che non mostravano segni attuali di malattia orale: 25 fumatori, 25 non fumatori, 20 utenti di sigarette elettroniche, 25 ex fumatori che usano sigarette elettroniche e 28 persone che mantengono sia il fumo di sigaretta sia le abitudini di svapo allo stesso tempo. I batteri sotto le gengive sono l’ultima linea di difesa contro le malattie perché hanno meno probabilità di essere interrotti da cambiamenti ambientali nella bocca, come cibo, dentifricio e tabacco.
Kumar e colleghi hanno condotto il sequenziamento profondo del DNA dei genomi batterici per identificare non solo i tipi di microbi che vivono in quelle bocche, ma anche quali fossero le loro funzioni. Il profilo del microbioma orale nei vapers che non avevano mai fumato e che erano giovani (21-35 anni) e sani e avevano usato le sigarette elettroniche da quattro a 12 mesi, è stato sorprendente per i ricercatori. Le caratteristiche più preoccupanti erano i livelli di stress nella comunità microbica che sono stati rilevati dall’attivazione di geni che contribuiscono alla creazione di uno strato di melma simile al muco che circonda le comunità batteriche. Il sistema immunitario è abituato a vedere i batteri assemblati apparire come comunità chiaramente definite, ma Kumar ha affermato che negli utenti di sigarette elettroniche, queste comunità ammantate di melma sembrano invasori stranieri e innescano una risposta infiammatoria distruttiva. Ha riferito che questo cambiamento nel panorama microbico – accompagnato da livelli più elevati di proteine nelle bocche di vapers che indicavano che il sistema immunitario era in standby per attivare e produrre infiammazione – aumenta esponenzialmente la probabilità di malattia orale.
“Il motivo per cui siamo tutti sani è perché il nostro sistema immunitario ha riconosciuto questi batteri e le loro funzioni sin dalla nascita e ha stabilito un senso di armonia”, ha detto Kumar.
Dopo questa scoperta, Kumar e colleghi speravano di scoprire che le persone che avevano sostituito o integrato il fumo di sigaretta con lo svapo potevano stare meglio usando le sigarette elettroniche. Invece, hanno scoperto che le persone che avevano scambiato le sigarette con una penna per vaporizzatore avevano un profilo microbico guidato dallo svapo. “E se hai fumato e svapato allo stesso tempo, quale dei due travolge il tuo sistema? E’ lo svapo“, ha detto Kumar. Una durata più lunga dell’abitudine dei vapers, con o senza l’uso di nicotina o agenti aromatizzanti, ha reso le condizioni orali più gravi. Sapendo che i campioni di batteri rappresentavano un’istantanea dell’ambiente orale di una persona, gli scienziati hanno usato una “bocca artificiale” per confermare ciò che avevano trovato nei partecipanti umani. Hanno creato condizioni che simulano i normali batteri orali nella saliva artificiale e hanno introdotto una nuvola di vapore o aria pulita nella bocca artificiale. La presenza di aerosol da sigarette elettroniche ha messo in moto lo sviluppo del profilo batterico più dannoso osservato nella bocca dei vapers umani. E l’aerosol privo di nicotina costituito da glicerolo e glicole, fluidi alcolici di zucchero viscoso che generano la nuvola quando si espirano i vapori, ha funzionato come fonte nutrizionale per alimentare l’ambiente orale alterato.
