Scoperta inquietante: i ricercatori dell’UNM hanno scoperto che le nanoparticelle di gadolinio, un metallo utilizzato negli agenti di contrasto della risonanza magnetica, possono infiltrarsi nel tessuto renale.
“I medici prescrivono abitualmente un’infusione contenente gadolinio per migliorare le scansioni MRI, ma ci sono prove che le nanoparticelle di questo metallo tossico si infiltrano nelle cellule renali, a volte innescando gravi effetti collaterali”, hanno scoperto i ricercatori dell’Università del New Mexico.
Nei casi peggiori il gadolinio, elemento che non ha alcuna funzione biologica, può scatenare la fibrosi sistemica nefrogenica, una malattia dolorosa che colpisce la pelle e gli organi ed è spesso fatale.
In un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports, un team guidato da Brent Wagner, MD, MS, Professore associato presso il Dipartimento di Medicina Interna dell’UNM, descrive l’uso della microscopia elettronica per rilevare minuscoli depositi di gadolinio nei reni di persone che erano state iniettati con agenti di contrasto prima della risonanza magnetica.
“Queste sono nanoparticelle”, ha detto Wagner, “che in realtà stanno formando nanomateriali all’interno delle cellule renali“.
“Gli agenti di contrasto a base di gadolinio sono stati introdotti per la prima volta negli anni ’90 quando gli studi di risonanza magnetica sono diventati più di routine”, ha affermato il ricercatore. Il gadolinio si allinea con il potente campo magnetico di uno scanner MRI, creando immagini più nitide, ma a causa della sua tossicità, il metallo deve essere strettamente legato alle molecole chelanti in modo che possa essere filtrato attraverso i reni ed eliminato.
“Ma i ricercatori hanno scoperto che alcuni atomi di gadolinio possono fuoriuscire dagli agenti di contrasto ed infiltrarsi nei reni e in altri tessuti”, ha detto Wagner. “L’effetto è stato riscontrato sia nei roditori che negli esemplari umani”.
“Abbiamo ottenuto cinque tessuti da pazienti con storie di esposizione al contrasto MRI e altri cinque da pazienti di controllo che erano naive al contrasto, e sono rimasto sbalordito, perché tutti e cinque quelli esposti all’agente di contrasto contenevano gadolinio. Gli agenti di contrasto contenenti gadolinio sono utilizzati in circa il 50% delle scansioni MRI”, ha affermato Wagner. Una domanda importante è perché alcune persone sviluppano i sintomi causati dal gadolinio, mentre la maggior parte delle persone esposte non mostra mai sintomi negativi.
“I pazienti hanno contratto la malattia conclamata dopo l’esposizione a una sola dose di mezzo di contrasto”, ha detto il ricercatore. “Alcuni si sono ammalati otto anni dopo l’esposizione. Ci sono anche segnalazioni di persone che hanno ricevuto trapianti di cuore o reni che hanno sviluppato sintomi. Le probabilità di sviluppare la malattia sembrano aumentare con una maggiore esposizione all’agente di contrasto e con l’accumulo di depositi di gadolinio nei tessuti. Non è chiaro come parte del gadolinio si stacchi dalle molecole chelanti”.
“La grande domanda è come questo agente di contrasto libera il gadolinio e modula la sua deposizione nella cellula“, ha detto Wagner, che è anche Direttore del Kidney Institute del New Mexico e capo della sezione renale per il New Mexico Veterans Affairs Health Care System.
Lo studio ha riunito collaboratori del Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie dell’UNM, del Dipartimento di Matematica e Statistica dell’UNM, della Chan Zuckerberg Initiative, del New Mexico VA Health System e del Center for Integrated Nanotechnologies del Los Alamos National Laboratory e dei Sandia National Laboratories.
Wagner ha espresso preoccupazione per l’uso diffuso di agenti di contrasto a base di gadolinio, suggerendo che molti medici potrebbero non essere consapevoli dei rischi. “Molto spesso, il contrasto viene somministrato quando non è necessario o forse non è nemmeno necessaria una risonanza magnetica”.
“Un’ulteriore preoccupazione è che il gadolinio sembra trovare la sua strada nell’ambiente. Poiché l’agente di contrasto per risonanza magnetica viene espulso attraverso l’urina, viene rilasciato nei sistemi fognari, ma gli impianti di trattamento delle acque reflue non sono attrezzati per rimuoverlo”, ha affermato Wagner.
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I livelli di gadolinio sono cresciuti di venti volte nella baia di San Francisco e in Germania il gadolinio può essere rilevato nelle bibite a base di acqua di rubinetto. Lo stesso fenomeno è evidente nel New Mexico.
“Abbiamo prelevato campioni di acqua e li abbiamo misurati all’UNM”, ha detto Wagner. “Il Rio Grande ad Alameda aveva livelli enormi di gadolinio”.
Il gadolinio sembra innescare il rilascio di globuli bianchi chiamati fibrociti. “Quando entrano nella pelle iniziano a partecipare alla guarigione delle ferite”, ha detto il ricerrcatore. “Ma nei casi di fibrosi sistemica, ‘è come una guarigione aberrante della ferita’ “.
Ma Wagner pensa che potrebbe esserci un modo per sfruttare questo processo per aiutare i pazienti diabetici in dialisi che tendono ad avere una guarigione delle ferite molto scarsa.
Fonte:Scientific Reports
