Cancro- Immagine:in senso orario da in alto a sinistra: Achim von Leoprechting (Tecan) con Jeffrey Venstrom (Grail); von Leoprechting con Saheli Sadanand (Medicina Naturale); Wael Yared (Tecan) con Alanna Church (Boston Children’s Hospital) e Sasha Gusev (DFCI); Klaus Lun (Tecan) con Vivek Subbiah (MD Anderson) e Catherine Wu (DFCI); Kfir Schreiber (DeepCure AI) con Darrell Irvine (MIT) e Lun. Credito: Tecan
Ponendo l’accento sulla collaborazione tra mondo accademico e industria, questo forum pone le basi per il progresso collettivo nella ricerca sul cancro e nella cura dei pazienti.
L’oncologia è in un momento critico. Spinto da progressi all’avanguardia tra cui la medicina genomica, la terapia mirata, lo screening basato sul sangue e l’intelligenza artificiale (AI), il campo si trova all’apice di un’era di trasformazione che potrebbe migliorare notevolmente i risultati dei pazienti.
Realizzare questo potenziale richiede una nuova modalità di collaborazione interdisciplinare, in cui ricercatori, medici, esperti del settore e policy maker lavorano insieme per integrare i progressi nella pratica clinica, garantire accessibilità e convenienza e affrontare le sfide nell’evoluzione del trattamento e nella cura del cancro.
Riconoscendo questo imperativo, Tecan ha tenuto l’ incontro Partnering for Progress in Oncology per due giorni a Boston, Massachusetts, nel maggio 2023. Co-organizzando il forum con Nature Medicine, Tecan, fornitore leader a livello mondiale di apparecchiature per l’automazione di laboratorio con sede a Männedorf, Svizzera, mirava a colmare le lacune disciplinari, promuovere il dialogo e favorire la collaborazione tra voci di spicco nel campo della medicina accademica, dell’industria e della tecnologia.
In tal modo, l’evento pone le basi per il continuo progresso collettivo nella ricerca sul cancro e nella cura dei pazienti. “Abbiamo eliminato un paio di silos”, afferma Achim von Leoprechting, amministratore delegato di Tecan ed ex ricercatore sul cancro della pelle.
“Fiocchi di neve maligni”
Vivek Subbiah, oncologo e Direttore medico del Clinical Center for Targeted Therapy presso l’MD Anderson Cancer Center di Houston, in Texas, ha ancorato la discussione sui bisogni vitali dei pazienti e sul potenziale di trasformazione della cura del cancro basata sul genoma.
Confrontando i tumori con i “fiocchi di neve maligni” – ciascuno con il proprio profilo molecolare e le proprie caratteristiche biologiche – Subbiah ha utilizzato l’esempio delle mutazioni e delle fusioni del gene RET per illustrare come anche i tipi di cancro rari possano ora essere rapidamente tenuti sotto controllo con l’aiuto del sequenziamento del genoma del cancro e farmaci mirati.
In soli tre anni, lui e i suoi colleghi sono passati dai primi studi sull’uomo all’approvazione tessuto-agnostica per un paio di terapie mirate a RET: un trionfo clinico e normativo. Subbiah vuole accelerare ulteriormente lo sviluppo di farmaci antitumorali e portare farmaci più innovativi ai pazienti dove vivono, invece di costringerli a percorrere lunghe distanze per visitare grandi Ospedali accademici.
“Il modo in cui conduciamo gli studi clinici non è cambiato da molti anni“, afferma. Ma l’ascesa della telemedicina, soprattutto durante i blocchi legati al coronavirus, ha dimostrato la possibilità di modelli di ricerca alternativi. “I pazienti non hanno bisogno di venire in Ospedale“, sottolinea Subbiah, aggiungendo che, soprattutto, non hanno bisogno di recarsi in Centri di Ricerca d’élite come il suo. “Dobbiamo spostare tutta questa ricerca nella comunità e portarla dove si trovano i pazienti”.
Innalzamento del profilo
Alanna Church, patologa molecolare del Boston Children’s Hospital, fa eco all’imperativo della centralità del paziente, in particolare nel contesto della cura del cancro pediatrico. La sua ricerca ruota attorno alla valutazione delle implicazioni cliniche della profilazione molecolare dei tumori nei giovani pazienti affetti da cancro, una pratica che non è ancora di routine.
Tuttavia, come hanno dimostrato Church e i suoi colleghi, il sequenziamento proattivo del DNA dei tumori pediatrici può consentire ai medici di identificare potenziali opzioni terapeutiche mirate. “Il fondamento di qualsiasi piano contro il cancro è ottenere la diagnosi corretta all’inizio della cura del paziente”, afferma.
Per Church, ciò significa utilizzare le ultime tecnologie per caratterizzare accuratamente i tumori conosciuti. In alcuni casi, l’industria sta anticipando ulteriormente la diagnosi, impiegando metodi di sequenziamento di nuova generazione per identificare i germi del cancro prima ancora che i pazienti si rendano conto di avere la malattia.
Sottolineando questa traiettoria, Tecan ha invitato Grail, specialista in diagnostica biotecnologica, con sede a Menlo Park, California, a fornire una prospettiva chiave del settore alla discussione. L’approccio della “biopsia liquida” dell’azienda prevede la ricerca nel sangue di frammenti di DNA rilasciati dai tumori. Analizzando i marcatori genetici, i test di Grail possono scoprire la presenza e le caratteristiche distinte di oltre 50 diversi tipi di cancro.
Tuttavia, la transizione di questa tecnologia da un contesto di ricerca a un’implementazione più ampia rappresenta una sfida logistica significativa. “È davvero una questione di scalabilità”, afferma Jeffrey Venstrom, Direttore medico di Grail, sottolineando l’importanza dell’automazione e della standardizzazione per garantire procedure di test coerenti ed efficienti.
Equità e inclusione
Sasha Gusev, genetista statistico del Dana-Farber Cancer Institute (DFCI) di Boston, sottolinea la necessità di affrontare le disparità nell’accuratezza e nell’affidabilità dei test oncologici di precisione, per garantire un trattamento uguale e imparziale per tutti i pazienti. Nella sua ricerca, Gusev ha scoperto che le differenze nell’ascendenza genetica possono influenzare i risultati dei test comuni utilizzati per informare la somministrazione di terapie immunitarie salvavita.
“Si tratta di un fattore confondente non osservato tra i biomarcatori esistenti”, afferma, “ma a cui si può facilmente porre rimedio“, ha osservato Gusev, “con i set di dati e le tecniche analitiche appropriati”. In uno studio pubblicato nel 2022, lui e i suoi colleghi hanno dimostrato che la correzione per l’ascendenza tra i pazienti di origine africana o asiatica ha aiutato a prevedere quali individui avrebbero tratto il massimo vantaggio dall’immunoterapia.
Diversi relatori hanno sottolineato il potenziale di grandi quantità di dati, derivati da una moltitudine di fonti, per sbloccare nuove intuizioni e promuovere progressi nella cura del cancro. Tuttavia, molte di queste informazioni rimangono ancora inutilizzate, sia nella pratica clinica che nello sviluppo di farmaci.
Kfir Schreiber, cofondatore e amministratore delegato di DeepCure, una società di Boston specializzata nella scoperta di farmaci basata sull’intelligenza artificiale, spera di cambiare questo paradigma. “Stiamo sprecando molte risorse, sia tempo che denaro, senza essere in grado di testare idee sufficienti da portare al successo che dobbiamo ancora vedere“, afferma. Entra nelle ultime novità della chimica computazionale, per trovare nuovi tipi di composti farmaceutici, abbinati all’automazione del laboratorio, per eseguire un numero enorme di esperimenti in parallelo sulle principali previsioni dell’algoritmo.
La lotta contro il cancro richiede anche nuovi approcci alla somministrazione dei farmaci – un argomento trattato da Darrell Irvine, un bioingegnere del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge – così come nuove opzioni di trattamento immuno-diretto per la miriade di pazienti che attualmente non beneficiano dagli inibitori del checkpoint e altri farmaci che sfruttano il potere del sistema immunitario per respingere il cancro.
L’oncologa Catherine Wu, capo della divisione trapianti di cellule staminali e terapie cellulari presso DFCI, sta riponendo le sue speranze nei vaccini contro il cancro personalizzati, una tecnologia di cui è stata pioniera e che ora sta vedendo una rinascita di interesse da parte degli investitori e delle aziende farmaceutiche. “I venti stanno soffiando nella giusta direzione”, ha detto Wu. “Ci sono molti risultati incoraggianti”.
Leggi anche:Cancro: allarme ondata globale tra gli under 50
Intervenendo all’evento di Boston, Wu si riferiva specificamente alla ricerca sui vaccini contro il cancro. Tuttavia, le sue parole risuonano oltre questo particolare contesto, incapsulando l’atmosfera generale di ottimismo che porta con sé nuove comprensioni su come il mondo accademico e l’industria possano lavorare meglio insieme e trasformare la competizione aziendale in partenariati collaborativi. Questo spirito di impegno congeniale verso una causa comune ha permeato l’evento Partnering for Progress e i piani in corso che ne sono emersi.
Fonte: Nature
