Acufene-Immagine: l’app MindEar include formazione e istruzione sull’acufene, aiutando i pazienti a gestire meglio i sintomi. Credito: MindEar
Un gruppo di ricerca internazionale ha dimostrato che l’impatto debilitante dell’acufene può essere efficacemente ridotto in poche settimane attraverso un corso di formazione e una terapia del suono erogati tramite un’app per smartphone.
l team delle Università australiane, neozelandesi, francesi e belghe riporta questi risultati in Frontiers in Audiology and Otology.
L’App offre qualche speranza a milioni di persone affette da acufene, a cui è stato detto che non possono fare nulla al riguardo, che devono affrontare lunghe code in attesa di cure o che non possono permettersi i costi del supporto specialistico.
Lo studio iniziale con 30 pazienti ha funzionato: quasi due terzi hanno sperimentato un “miglioramento clinicamente significativo”. Il team sta ora pianificando studi più ampi nel Regno Unito in collaborazione con l’University College London Hospital.
L’app, MindEar, può essere provata da soli su uno smartphone.
L’acufene è comune e colpisce fino a una persona su quattro. È per lo più sperimentato dagli anziani, ma può apparire anche nei bambini. Per alcuni, scompare senza intervento. Per altri, può cambiare la vita in modo debilitante: influenzando l’udito, l’umore, la concentrazione, il sonno e, nei casi più gravi, causando ansia o depressione.
“Circa 1,5 milioni di persone in Australia, 4 milioni nel Regno Unito e 20 milioni negli Stati Uniti soffrono di acufene grave“, afferma il Dottor Fabrice Bardy, audiologo presso Waipapa Taumata Rau, Università di Auckland e autore principale dell’articolo. Il Dr. Bardy è anche co-fondatore di MindEar, una società creata per commercializzare la tecnologia MindEar.
“Uno dei malintesi più comuni sull’acufene è che non si possa fare nulla al riguardo; che bisogna semplicemente conviverci. Questo semplicemente non è vero. L’aiuto professionale di chi ha esperienza nel supporto dell’acufene può ridurre la paura e l’ansia attaccato all’esperienza sonora dei pazienti”, dice Bardy.
“È noto che la terapia cognitivo comportamentale aiuta le persone con acufene, ma richiede uno psicologo esperto. È costoso e spesso di difficile accesso”, afferma la Prof.ssa Suzanne Purdy, docente di psicologia alla Waipapa Taumata Rau, Università di Auckland.
“MindEar utilizza una combinazione di terapia cognitivo comportamentale, esercizi di consapevolezza e rilassamento, nonché terapia del suono per aiutarti ad allenare la reazione del cervello in modo da poter escludere l’acufene. Il suono che percepisci svanisce in sottofondo ed è molto meno fastidioso“, spiega.
“Nel nostro studio, due terzi degli utenti del nostro chatbot hanno notato un miglioramento dopo 16 settimane. Questo periodo è stato ridotto a sole 8 settimane quando i pazienti avevano inoltre accesso a uno psicologo online”, afferma il Dr. Bardy.
Perché funziona?
Anche prima della nostra nascita, il nostro cervello impara a filtrare i suoni che riteniamo irrilevanti, come il suono sorprendentemente forte del sangue che scorre davanti alle nostre orecchie. Man mano che cresciamo, il nostro cervello impara a filtrare i rumori ambientali come una strada trafficata, un condizionatore d’aria o i partner che dormono.
La maggior parte degli allarmi, come quelli dei rilevatori di fumo, bypassano questo filtro e attivano un senso di allerta per le persone, anche se dormono. Ciò innesca la risposta di lotta o fuga ed è particolarmente forte per i suoni che associamo a brutte esperienze precedenti.
A differenza di un allarme, l’acufene si verifica quando una persona sente un suono nella testa o nelle orecchie, quando non c’è alcuna fonte sonora esterna o rischio presente nell’ambiente e tuttavia la mente risponde con una risposta di allerta simile.
Il suono viene percepito come un rumore sgradevole, irritante o invadente che non può essere disattivato. Il cervello si concentra su di esso con insistenza, allenando ulteriormente la nostra mente a prestare ancora più attenzione anche se non vi è alcun rischio. Questo offre il percorso per i pazienti. Allenandosi e prestando attivamente meno attenzione all’acufene, diventa più facile disconnettersi.
MindEar mira ad aiutare le persone a praticare la concentrazione attraverso un programma di allenamento, dotando la mente e il corpo della capacità di sopprimere gli ormoni e le risposte dello stress e riducendo così la concentrazione del cervello sull’acufene.
L‘acufene non è una malattia in sé, ma di solito è un sintomo di un’altra condizione di salute di base, come un danno al sistema uditivo o tensioni che si verificano nella testa e nel collo.
Sebbene non esista una cura conosciuta per l’acufene, esistono strategie e tecniche di gestione che aiutano molti malati a trovare sollievo. Con le prove di questo studio, il team di MindEar è ottimista sul fatto che sia disponibile uno strumento più accessibile, rapidamente disponibile ed efficace per le molte persone affette da acufene che ancora in attesa di supporto.
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MindEar si basa sul lavoro di ricerca di un team multidisciplinare internazionale composto da audiologi (Dr. Laure Jacquemin, Dr. Michael Maslin), psicologi (Prof. Suzanne Purdy e Dr. Cara Wong) e otorinolaringoiatri (Prof Hung Thai Van) guidati da Dott. Fabrice Bardy, con sede presso l’Università di Auckland.
