(Acidi grassi omega 3-Immagine Credit Public Domain).
Probabilmente hai sentito parlare di acidi grassi omega-3. Sono noti per i loro benefici per la salute e presumibilmente possono aiutare ad affrontare qualsiasi cosa, dalle malattie cardiovascolari alla depressione. Ma cosa dice la scienza? Gli omega-3 sono davvero così benefici come suggeriscono le persone?
Quali sono gli acidi grassi Omega-3?
Gli acidi grassi omega-3 sono tipi di grassi noti come grassi essenziali. A differenza di altri grassi che il tuo corpo può costruire dai mattoni grezzi, i grassi essenziali devono provenire dal tuo cibo. Esistono tre tipi di omega-3: acido docosaesaenoico ( DHA ), acido eicosapentaenoico (EPA) e acido alfa-linolenico (ALA). DHA ed EPA sono i due acidi gvrassi che provengono principalmente da pesce e altri frutti di mare. L’ALA è il più diffuso nella dieta occidentale e si trova nel grasso animale e nell’olio vegetale. Il corpo utilizza prevalentemente l’ALA come fonte di energia, ma i veri benefici provengono sia dall’EPA che dal DHA.
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Quali sono i benefici per la salute?
Salute del cuore: la maggior parte delle ricerche sui benefici degli acidi grassi omega-3 riguarda la salute del cuore e le prove sono schiaccianti. Una dieta ricca di omega-3 può ridurre notevolmente le possibilità di sviluppare molte forme di malattie cardiache. Gli acidi grassi aiutano regolando il battito cardiaco, riducendo al minimo le possibilità di infarto, aritmia e altri problemi cardiaci.
Salute cardiovascolare: le prove indicano anche che altre aree del sistema cardiovascolare traggono beneficio dagli omega-3. La ricerca mostra che le persone che mangiano cibi ricchi di questi acidi grassi hanno, in media, una pressione sanguigna più bassa, vasi sanguigni più ampi e meno aterosclerosi rispetto alle persone che non utilizzano gli acidi grassi omega-3.
Salute mentale: un’altra area in cui gli omega-3 possono aiutare è la depressione. Il meccanismo esatto è sconosciuto, ma l’evidenza punta a migliorare i sintomi con una dieta ricca di acidi grassi omega-3. Inoltre, questi acidi grassi possono anche ridurre l’ansia e migliorare la funzione cerebrale. Il miglioramento della funzione cerebrale ha portato a suggerire che gli omega-3 potrebbero essere cruciali nella lotta contro l’Alzheimer. Sebbene ci siano prove promettenti in questo settore, non vi è alcun collegamento conclusivo.
Salute degli occhi: il DHA è nella retina dell’occhio, quindi una dieta ricca di questo tipo di omega-3 può migliorare la salute degli occhi e aiutare a prevenire condizioni degenerative come la degenerazione muscolare. La ricerca suggerisce che l’EPA può anche migliorare la salute degli occhi in misura minore, ma le ragioni sono ancora sconosciute.
Sviluppo infantile: circa il 40% degli acidi grassi nel cervello di una persona e circa il 60% nella retina è DHA. Quindi, man mano che il corpo cresce, non sorprende che una carenza di omega-3 possa causare problemi. Una dieta ricca di DHA è fondamentale durante la gravidanza quando il bambino si sviluppa di più. Questa dieta dovrebbe poi continuare se la madre allatta al seno per dare al bambino i numerosi benefici forniti dagli omega-3.
La scienza è chiara sui benefici degli acidi grassi omega-3. Una dieta ricca di omega-3 può avere numerosi vantaggi in molti ambiti della salute. Tuttavia, l’EPA e il DHA prevalentemente nei frutti di mare, offrono i maggiori benefici. Le alghe sono un’ottima fonte per le persone che scelgono di non mangiare pesce, o anche l’assunzione di un integratore è un’opzione, quindi i benefici sono disponibili per tutti.
