Gli scienziati stanno cominciando a capire uno dei misteri irrisolti della longevità: perché le donne vivono in media più a lungo degli uomini.
Pubblicata il 2 agosto da Current Biology, la ricerca condotta presso la Monash University, descrive come le mutazioni al DNA dei mitocondri possono spiegare le differenze nella speranza di vita di uomini e donne. I mitocondri, che esistono in quasi tutte le cellule animali, sono di vitale importanza per la vita perché convertono il cibo in energia che alimenta il corpo.
Il Dr Damian Dowling e Florencia Camus del Dipartimento di Scienze Biologiche della Monash University, hanno lavorato con il dottor David Clancy della Lancaster University per scoprire le differenze di longevità e invecchiamento biologico in maschile e femminile dei moscerini della frutta che portavano i mitocondri di origini diverse.
Essi hanno trovato che le variazioni genetiche attraverso questi mitocondri, erano predittori affidabili di aspettativa di vita nei maschi, ma non nelle femmine.
Il dottor Dowling ha spiegato che i risultati della ricerca indicano numerose mutazioni nel DNA mitocondriale che influenzano il tempo di vita dei maschi e la velocità con cui essi invecchiano.
“Curiosamente, queste stesse mutazioni non hanno effetti sui modelli di invecchiamento nelle donne. Esse riguardano solo i maschi”, ha spiegato il dottor Dowling.
“Tutti gli animali possiedono mitocondri e la tendenza delle femmine di sopravvivere ai maschi è comune a molte specie diverse.I nostri risultati suggeriscono quindi che le mutazioni mitocondriali che abbiamo scoperto, in genere causano un invecchiamento più rapido nei maschio in tutto il regno animale.”
Secondo i ricercatori queste mutazioni possono essere interamente attribuite ad una “stranezza” nel modo in cui i geni mitocondriali sono tramandati dai genitori ai figli.
“Se si verifica una mutazione mitocondriale che danneggia i padri, ma non ha alcun effetto sulle madri, questa mutazione scivolerà inosservata dalla selezione naturale. Nel corso di migliaia di generazioni, molte di queste mutazioni che danneggiano solo i maschi si sono accumulate lasciando indenni le femmine”.
Lo studio si basa su precedenti risultati del dottor Dowling e del suo team che hanno studiato le conseguenze dell’ ereditarietà materna dei mitocondri nella infertilità maschile.
“Insieme, la nostra ricerca dimostra che i mitocondri sono hotspot per le mutazioni che influiscono sulla salute maschile. Ciò che noi cerchiamo di fare ora è studiare i meccanismi genetici di cui i maschi potrebbero armarsi per annullare gli effetti di queste mutazioni dannose e rimanere in buona salute”, ha detto il dottor Dowling .
Fonte Current Biology , 2012; DOI: 10.1016/j.cub.2012.07.018
