Trattare il cancro è come innaffiare una pianta d’appartamento: troppa acqua uccide la pianta, così come eccesso di chemioterapia e radiazione uccide il paziente, prima di uccidere il tumore.
“Tuttavia, se il tratto gastrointestinale del paziente rimane sano e funzionante, la possibilità di sopravvivenza aumenta in modo esponenziale”, ha spiegato Jian-Guo Geng, professore associato presso l’Università del Michigan School of Dentistry. Recentemente, il laboratorio di Geng ha scoperto un meccanismo biologico che conserva i tratti gastrointestinali nei topi che sono stati trattati con dosi letali di chemioterapia.
I risultati, che appariranno sulla rivista Nature, potrebbero rivoluzionare la terapia del cancro, ha spiegato Geng.
“E ‘nostra convinzione che la nostra scoperta potrebbe eventualmente essere utile per la cura del cancro metastatizzato. Le persone non moriranno di cancro, se la nostra previsione è vera”, ha detto Geng, che ha sottolineato che i risultati non sono stati ancora dimostrati negli esseri umani. “Tutti i tumori di diversi organi e tessuti possono essere uccisi da alte dosi di chemioterapia e radiazioni, ma la sfida attuale per il trattamento del cancro metastatizzato è che in realtà la terapia uccide il paziente prima di uccidere il tumore.
“Ora abbiamo trovato un modo per rendere un paziente tollerante a dosi letali di chemioterapia e radioterapia. In questo modo, il cancro metastatizzato può essere sradicato da un aumento delle dosi di chemioterapia e radiazioni.”
Il laboratorio di Geng ha trovato che quando alcune proteine si legano con una molecola specifica chiamata R-spondin1 , si attiva la produzione di cellule staminali all’interno delle pareti intestinali. Queste cellule staminali sono come macchine rigeneratrici eccellenti dei tessuti che ricostruiscono i tessuti danneggiati, più velocemente rispetto alla chemioterapia che li distrugge, consentendo in tal modo al paziente di sopravvivere.
Le cellule staminali guariscono naturalmente organi e tessuti danneggiati, ma i cosiddetti valori “normali” di cellule staminali nell’intestino semplicemente non possono tenere il passo con i danni causati da dosi letali di chemioterapia e radiazioni, necessarie per trattare con successo i tumori in fase avanzata.
Proteggere l’intestino e tratto gastrointestinale, significa che il paziente può ingerire sostanze nutrienti, il corpo può eseguire altre funzioni critiche e le tossine batteriche vengono arginate a livello intestinale, ha detto Geng.
Questi fattori potrebbero dare al paziente un vantaggio in più per sopravvivere alle forti dosi di chemioterapia e radioterapia, fino a quando il tumore o tumori non sono sradicati.
Nello studio, dal 50-al -75 per cento dei topi trattati con la molecola è sopravvissuto a dosi altrimenti letali di chemioterapia. Tutti i topi che non hanno ricevuto la molecola, sono morti.
“Se riesci a mantenere l’intestino attivo, è possibile mantenere il paziente in vita più a lungo”, ha continuato Geng. “Ora abbiamo trovato un modo per proteggere l’intestino. Il passo successivo è quello di puntare ad un tasso di sopravvivenza del 100 per cento dei topi che vengono iniettati con la molecola e che ricevono dosi letali di chemioterapia e radiazioni.”
Il laboratorio di Geng ha lavorato con questa molecola, chiamata R-spondin1 e con un’altra chiamata Slit2, per più di un decennio. Queste molecole, in combinazione con cellule staminali intestinali che risiedono nell’intestino adulto, rigenerano e riparano i danni causati dalla chemioterapia.
