I batteri nell’intestino che sono sotto attacco da parte di antibiotici, hanno alleati che nessuno aveva previsto, secondo un team di scienziati dell’Istituto Wyss.
I virus intestinali, chiamati batteriofagi o semplicemente fagi, consegnano i geni che aiutano i batteri di sopravvivere non solo all’antibiotico a cui sono stati esposti, ma anche ad altri tipi di antibiotici. Ciò suggerisce che i fagi nell’intestino possono essere in parte responsabili della nascita di pericolosi superbatteri che resistono a più antibiotici e che i farmaci che prendono di mira i fagi potrebbero offrire un nuovo potenziale percorso per ridurre lo sviluppo di resistenza agli antibiotici.
Lo studio è stato pubblicato online il 9 giugno sulla rivista Nature
“I risultati indicano che la situazione di antibiotico-resistenza è ancora più preoccupante di quanto pensiamo” ha detto l’autore senior Jim Collins, Ph.D., uno dei pionieri della biologia sintetica e docente presso l’Istituto Wyss che ha collaborato con William F. Warren Distinguished, Professor presso la Boston University dove dirige il Centro di biologia sintetica.
Oggi i batteri che causano malattie si adattano agli antibiotici più velocemente di quanto gli scienziati riescano a generare nuovi farmaci per ucciderli, creando una grave minaccia per la salute pubblica globale.
In passato, Collins e altri scienziati hanno sondato i modi in cui i batteri intestinali si adattano agli antibiotici, ma si erano focalizzato sui batteri stessi. Ora i ricercatori si sono invece focalizzati sui fagi in quanto sapevano che erano abbondanti nell’intestino e che erano abili a traghettare i geni da un batterio ad un altro.
Gli scienziati hanno trattato i topi con ciprofloxacina o ampicillina – due antibiotici comunemente prescritti. Dopo otto settimane, hanno raccolto tutti i virus nelle feci dei topi e hanno identificato i geni virali presenti, confrontandoli con un ampio database di geni noti.
Essi hanno scoperto che i topi trattati con antibiotici avevano numeri significativamente più elevati di geni batterici farmaco-resistenza. I fagi di topi trattati con ampicillina, avevano prodotto più geni che aiutano i batteri a combattere l’ampicillina e relativi farmaci come la penicillina, mentre i fagi di topi trattati con ciprofloxacina avevano prodotto più geni che aiutano i batteri a combattere la ciprofloxacina e farmaci simili.
“Quando abbiamo trattato i topi con alcune classi di farmaci, abbiamo visto l’arricchimento di geni di resistenza a tali classi di farmaci”, ha spiegato Modi.
“Con il trattamento antibiotico, il microbioma ha un mezzo per proteggere se stesso, ampliando il bacino di resistenza agli antibiotici, permettendo al batterio di essere potenzialmente più forte e più resistente di prima. Prendere di mira i fagi che vivono nel nostro intestino, piuttosto che gli agenti patogeni stessi, potrebbe essere una nuova strategia per combattere la resistenza agli antibiotici” ha concluso Collins.
Fonte Natura 2013; DOI:10.1038/nature12212
