Schizofrenia: segnali neurochimici possono aprire nuove strade per il trattamento

 Schizofrenia: segnali neurochimici possono aprire nuove strade per il trattamento.

I ricercatori della Boston University School of Medicine (BUSM) hanno scoperto importanti indizi su una via biochimica del cervello che un giorno potrebbe espandere le opzioni di trattamento per la schizofrenia. Lo studio, pubblicato online sulla rivista Molecular Pharmacology , è stato condotto da docenti del dipartimento di farmacologia e di terapeutica sperimentale presso BUSM.

I pazienti con schizofrenia soffrono di una condizione che può produrre allucinazioni, pensiero disordinato e distacco dalla realtà. Un certo numero di trattamenti sono disponibili per la schizofrenia, ma molti pazienti non rispondono a queste terapie o subiscono effetti collaterali che ne limitano l’utilizzo.

La ricerca si è concentrata sui componenti chiave del cervello noti come recettori NMDA. Questi recettori sono localizzati sulle cellule nervose del cervello e servono come cancelli biochimici che permettono a ioni calcio (cariche elettriche) di  inserirsi nella cellula quando un neurotrasmettitore, quale il glutammato, si lega al recettore. Una corretta attivazione di questi recettori è fondamentale per la percezione sensoriale, la memoria e l’apprendimento, compresa la trasformazione della memoria a breve termine in memoria a lungo termine. I pazienti con schizofrenia hanno mal funzionamento o recettori NMDA  “ipoattivi”, e questo suggerisce la possibilità di un trattamento con farmaci che agiscono positivamente su questi recettori. Attualmente l’unico modo per migliorare la funzione del recettore NMDA è attraverso l’uso di agenti che si legano direttamente al recettore sulla superficie esterna della cellula, aprendo le porte agli ioni calcio fuori da essa.

In questo studio, i ricercatori hanno scoperto una nuova via “non canonica”, in cui i recettori NMDA che risiedono all’interno della cellula sono stimolati da un neuroattivo steroide a migrare verso la superficie cellulare, aumentando così il numero di recettori disponibili per l’attivazione del glutammato. I ricercatori hanno trattato cellule neurali dalla corteccia cerebrale con  pregnenolone solfato steroide (pregs) ed hanno trovato che il numero di recettori NMDA che lavorano  sulla superficie cellulare è aumentato dal 60 al 100%, in 10 minuti.

Anche se  la sperimentazione è nelle fasi iniziali, ulteriori ricerche in questo settore possono essere determinanti per lo sviluppo di trattamenti non solo per la schizofrenia, ma anche per le altre condizioni associate con disfunzioni dei recettori NMDA, come la diminuzione di memoria   età-correlata e la diminuzione della capacità di apprendimento.

Fonte Farmacologia Molecolare , 2013; DOI: 10.1124/mol.113.085696