Nel dicembre 2024, l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) ha accettato di accelerare i test sui pesticidi per gli effetti di interferenza endocrina a seguito di una causa intentata nel 2022. Queste sostanze, note anche come sostanze chimiche interferenti endocrine (EDC), interferiscono con la comunicazione ormonale e continuano a sollevare notevoli preoccupazioni per la salute pubblica. La loro presenza nella nostra vita quotidiana è tornata in primo piano.
Interferenti endocrini-studio-immagine credit public domain.
Gli ormoni svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione di innumerevoli processi all’interno del nostro corpo, dalla crescita e dal metabolismo all’umore e alla salute riproduttiva. Tuttavia, il delicato equilibrio del nostro sistema endocrino può essere alterato da alcune sostanze chimiche presenti nel nostro ambiente quotidiano. Queste sostanze chimiche sono note come disruptori endocrini e sono definite come “una sostanza chimica esogena, o una miscela di sostanze chimiche, che può interferire con qualsiasi aspetto dell’azione ormonale“. La ricerca dell’EPA ha dimostrato che gli EDC interferiscono con la comunicazione ormonale, il che può “portare a problemi con la riproduzione (ad esempio produzione di ovuli e sperma) e lo sviluppo (ad esempio crescita fetale sana) sia negli esseri umani che nella fauna selvatica”.
Tra i più esaminati ci sono ftalati, parabeni e filtri UV come avobenzone e octinoxate, che si trovano comunemente nelle creme solari e in altri prodotti cosmetici. Comprendere come queste molecole influenzano il nostro corpo e identificare modi per limitare la nostra esposizione è fondamentale per proteggere sia la nostra salute che l’ambiente.
Come gli interferenti endocrini interferiscono con l’equilibrio ormonale
Il sistema endocrino, che comprende ghiandole come la tiroide, le ghiandole surrenali e il pancreas, regola le funzioni vitali attraverso la produzione e la segnalazione di ormoni. Gli disruptori endocrini possono interferire con questo sistema attraverso diversi meccanismi. Possono imitare gli ormoni naturali, ingannando il corpo in modo che reagisca in modo eccessivo o insufficiente a questi segnali. Ad esempio, alcuni disruptori assomigliano agli estrogeni, portando potenzialmente a problemi di salute riproduttiva. Queste sostanze possono anche bloccare i recettori ormonali, impedendo la normale attività ormonale o interferire con la produzione, il metabolismo e il trasporto degli ormoni. Tali interruzioni possono avere effetti a cascata sulle funzioni corporee, sottolineando la necessità di comprendere meglio queste sostanze chimiche e le loro fonti.
Le interruzioni causate dagli EDC sono particolarmente preoccupanti per le donne incinte, poiché gli squilibri ormonali durante la gravidanza possono avere un impatto sullo sviluppo fetale, portando potenzialmente a conseguenze a lungo termine sulla salute del bambino. Dato il loro uso diffuso, il potenziale di esposizione per tutta la vita solleva allarmanti interrogativi sugli effetti cumulativi di queste sostanze chimiche nel tempo.
Impatti sulla salute: da lievi a gravi
Gli disruptori endocrini sono stati associati a una serie di problemi di salute, con i disturbi riproduttivi tra i più preoccupanti. Una moltitudine di studi ha costantemente associato l’Avobenzone, ad esempio, a vari effetti dannosi in tutti gli organismi esaminati, con forti implicazioni endocrine. Queste includono conseguenze sullo sviluppo neuronale, motorio e retinico, nonché impatti sui sistemi renale ed epatico.
Questi studi dimostrano che queste sostanze chimiche possono interferire con la fertilità alterando i livelli di estrogeni e testosterone, portando potenzialmente a infertilità, aborti spontanei e difetti alla nascita. Nei bambini, l’esposizione è stata associata a problemi di sviluppo, che influenzano la funzione cerebrale, la crescita e l’inizio della pubertà. Gli studi evidenziano anche una connessione tra disruptori endocrini e tumori correlati agli ormoni, tra cui il cancro al seno e alla prostata, a causa della loro capacità di imitare o bloccare gli ormoni naturali, interrompendo la normale crescita e funzione cellulare.
L’esposizione a concentrazioni realistiche di Avobenzone nell’ambiente causa modifiche delle dimensioni, cambiamenti nella frequenza cardiaca, nella velocità di filtrazione, nel comportamento e una ridotta mobilità in Daphnia magna , una pulce d’acqua comunemente usata per valutare gli effetti di alterazione endocrina. Altri studi su più filtri UV suggeriscono effetti sullo sviluppo delle larve di pesce zebra. Analogamente, la co-esposizione ad avobenzone e nanoplastiche porta a problemi di sviluppo nel sistema nervoso, nel comportamento motorio e altro ancora.
Oltre alle preoccupazioni riproduttive e di sviluppo, gli interferenti endocrini contribuiscono a disturbi metabolici come obesità e diabete, influenzando la regolazione dell’insulina e i meccanismi di accumulo dei grassi. Hanno anche un impatto sulle funzioni neurologiche e immunitarie, aumentando potenzialmente il rischio di disturbi cognitivi, immunosoppressione e malattie infiammatorie. Inoltre, queste sostanze chimiche sono state rilevate nel plasma sanguigno e nel latte materno, sollevando preoccupazioni sul loro trasferimento ai neonati e sulle conseguenze a lungo termine dell’esposizione precoce.
Inoltre, alcuni studi hanno indicato un potenziale collegamento tra disruptori endocrini e disfunzione tiroidea, che, si sostiene, può influenzare la sintesi, il trasporto, il metabolismo e l’azione dell’ormone tiroideo in “una miriade di modi” . Le interruzioni nei livelli dell’ormone tiroideo possono contribuire a condizioni come ipotiroidismo e ipertiroidismo, influenzando i livelli di energia, la funzione cognitiva e la salute cardiovascolare. L’esposizione a lungo termine può anche avere un impatto sulla regolazione dell’insulina, esacerbando potenzialmente i rischi per il diabete di tipo 2 e la sindrome metabolica.
Esposizione quotidiana
Gli interferenti endocrini non sono confinati agli ambienti industriali; sono presenti in numerosi articoli di uso quotidiano. Plastica, imballaggi alimentari, pesticidi e prodotti per la pulizia della casa contengono spesso queste sostanze. I prodotti per la cura della persona, tra cui shampoo, lozioni e creme solari, sono comuni fonti di esposizione. Queste sostanze chimiche possono essere assorbite attraverso la pelle, inalate o ingerite tramite cibo e acqua contaminati. La natura diffusa di queste sostanze rende quasi impossibile evitarle completamente, ma la consapevolezza e le scelte informate possono ridurre significativamente l’esposizione.
Una delle fonti di esposizione più preoccupanti è l’acqua contaminata. Molti disruptori endocrini, tra cui residui farmaceutici e sostanze chimiche industriali, sono stati rilevati nell’acqua potabile in tutto il mondo. I prodotti di degradazione di avobenzone e ottinoxato sono stati rilevati quasi ovunque, anche nell’Artico. La loro presenza lì potrebbe essere dovuta alle correnti oceaniche che li trasportano da aree più popolate o al trattamento inefficiente delle acque reflue nelle stazioni in cui vengono utilizzati cosmetici e profumi. Queste sostanze sono inquinanti relativamente nuovi nell’ambiente. Il loro effetto ambientale è stato documentato in numerosi studi recenti, come uno che dimostra la bioaccumulazione di ottinoxato nelle cozze del Mediterraneo. Capire come filtrare queste sostanze dall’acqua potabile è un passaggio essenziale per ridurre l’esposizione complessiva.
Prodotti cosmetici
I cosmetici e i prodotti per la cura della persona rappresentano una fonte notevole di disruptori endocrini. Parabeni, ftalati e filtri UV come avobenzone e octinoxate sono usati frequentemente per le loro proprietà conservanti e protettive dal sole. Anche le fragranze possono contenere molteplici sostanze chimiche che interferiscono con gli ormoni. La permeabilità della pelle consente a queste sostanze di entrare direttamente nel flusso sanguigno, sollevando preoccupazioni circa gli effetti cumulativi nel tempo.
I profumi e i prodotti profumati per la cura della persona rappresentano una sfida particolarmente insidiosa. Molte fragranze sintetiche contengono assorbitori UV, che agiscono come molecole protettive contro le radiazioni UV per far durare più a lungo i profumi. Questi composti sono stati associati a tossicità riproduttiva e sono stati rilevati in campioni di plasma umano, indicando un’esposizione diffusa. I profumi contengono avobenzone in modo più costante rispetto ad altri cosmetici e, sebbene le concentrazioni siano leggermente inferiori rispetto a creme o fondotinta, rientrano comunque nelle soglie di tossicità identificate da recenti studi scientifici.
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Una responsabilità condivisa
Comprendere e sensibilizzare sulla presenza diffusa e sui potenziali pericoli degli interferenti endocrini è fondamentale per salvaguardare la salute pubblica. Queste sostanze chimiche influenzano numerosi sistemi corporei, portando a notevoli problemi di salute che possono manifestarsi nel corso di tutta la vita. Sebbene possa essere impossibile eliminare completamente l’esposizione, adottare abitudini più sane e fare scelte di prodotti consapevoli può ridurre i rischi. Restando informati e proattivi, gli individui possono proteggere meglio se stessi e le generazioni future dagli effetti dannosi degli interferenti endocrini. I consumatori possono adottare misure proattive per limitare la loro esposizione agli interferenti endocrini. Leggere le etichette dei prodotti e imparare a riconoscere gli ingredienti problematici è un primo passo fondamentale.
Fonte:technology