Intestino-cervello. Immagine credit public domai.
Probabilmente hai usato le frasi: “ho le farfalle nello stomaco”, “ho un presentimento” e “ho un vuoto nello stomaco”. Ti sei mai chiesto perché così tanti di questi detti coinvolgono il nostro cervello e la nostra pancia? La risposta è la connessione intestino-cervello.
A quanto pare, il tuo stomaco nervoso non è una coincidenza. Infatti, più impariamo sull’intestino umano o microbioma intestinale, più è chiaro che è davvero il nostro “secondo cervello”.
Probabilmente saprai già che la sindrome dell’intestino permeabile è collegata a gravi condizioni e malattie. A quanto pare, la scienza sta scoprendo che la connessione tra il nostro intestino e le nostre emozioni è altrettanto forte.
Qual è la connessione tra intestino e cervello?
I microbi nell’intestino svolgono un ruolo significativo nelle funzioni del corpo umano. Il microbioma intestinale è responsabile delle funzioni quotidiane, tra cui la digestione e l’assorbimento dei nutrienti.
L’intestino e il cervello lavorano in modo bidirezionale, il che significa che la salute intestinale può influire su stress, ansia, depressione e capacità cognitive.
Studi scientifici dimostrano che l‘intestino ospita il sistema nervoso enterico (ENS). Separato dal sistema nervoso centrale, l’ENS è costituito da due strati sottili con più di 100 milioni di cellule nervose al loro interno, più del midollo spinale.
Queste cellule rivestono il tratto gastrointestinale, controllando il flusso sanguigno e le secrezioni per aiutare il tratto gastrointestinale a digerire il cibo. Ci aiutano anche a “sentire” cosa sta succedendo all’interno dell’intestino, poiché questo secondo cervello è dietro la meccanica della digestione del cibo.
Sebbene il secondo cervello non sia coinvolto in processi di pensiero come dibattiti politici o riflessioni teologiche, gli studi suggeriscono che controlla il comportamento da solo. I ricercatori ritengono che ciò serve per rendere la digestione più efficiente nel corpo.
Invece di dover “gestire” la digestione attraverso il midollo spinale, nel cervello e ritorno, abbiamo sviluppato un cervello in loco in grado di gestire le cose più vicine alla fonte.
Poiché questo secondo cervello è così complesso, gli scienziati non sono convinti che sia stato progettato solo per aiutare la digestione. Quindi, sebbene non sia in grado di pensare, “parla ” al cervello in modi importanti.
Impatto sulla depressione
Il microbioma intestinale sembra svolgere un ruolo nella depressione. La microflora ha dimostrato di apportare benefici alla salute mentale migliorando il contenuto del microbioma nei nostri sistemi GI.
I ricercatori hanno scoperto che la microflora intestinale sana trasmette segnali cerebrali attraverso percorsi che sono coinvolti nella formazione dei neuroni cerebrali e nel controllo comportamentale. Hanno anche dimostrato che l’infiammazione colpisce il cervello e il modo in cui una persona pensa, il che spiega perché oltre il 20 percento dei pazienti con malattie infiammatorie intestinali mostra comportamenti depressi.
Uno studio ha illustrato come l’intestino e il cervello siano collegati, studiando gli effetti dei probiotici su pazienti con sindrome dell’intestino irritabile e depressione. I ricercatori hanno scoperto che il doppio dei pazienti ha visto miglioramenti dalla depressione quando hanno assunto un probiotico rispetto agli altri pazienti che hanno assunto un placebo.
Di nuovo, con un miglioramento dell’intestino è arrivato un miglioramento del benessere mentale. I pazienti di questo studio hanno assunto quotidianamente il probiotico Bifidobacterium longum NCC3001.
Gli studi dimostrano che i pazienti con malattie infiammatorie sono inclini alla depressione. La teoria è che una disregolazione dei percorsi coinvolti nell’asse intestino-cervello sia responsabile di questo fenomeno.
Le ricerche indicano che l’infiammazione porta alla depressione e la depressione peggiora le risposte citochiniche, quindi si tratta semplicemente di un circolo vizioso.
Impatto sull’ansia
La ricerca dimostra che lo stress è intimamente legato al nostro intestino, dimostrando così l’esistenza di una connessione tra intestino e cervello.
Sappiamo che la salute intestinale influenza l’ansia e la risposta dell’organismo allo stress, nell’ambito della connessione cervello-intestino.
Il nostro corpo risponde allo stress con un “sistema di lotta o fuga”, correlato ai nostri livelli di cortisolo e che sappiamo essere governato dall’asse ipotalamo-ipofisi-surrene.
Quando accade qualcosa di spaventoso o preoccupante, come quando qualcuno ti salta davanti all’improvviso, hai una reazione fisica: i palmi delle mani potrebbero diventare sudati e potresti sentire il battito cardiaco accelerare.
In genere, se ti trovi in una situazione stressante che poi si distende, il tuo corpo torna alla normalità. Tuttavia, se sei costantemente stressato, il tuo corpo rimane bloccato in quella fase di lotta o fuga per un periodo di tempo prolungato.
La parte critica è che i nostri corpi non sono in grado di distinguere tra stress fisico e mentale. Quindi il tuo corpo reagisce allo stesso modo “se un orso si presenta a casa tua come quando ti rendi conto di odiare il tuo lavoro: cerca di combattere lo stress”.
Questo stato di stress costante causa un’infiammazione cronica. Il corpo reagisce allo stress come un tipo di infezione e cerca di superarlo.
Poiché l’infiammazione è alla base di molte malattie, l’esposizione prolungata a stress può avere gravi conseguenze per la salute, che vanno dall’ipertensione alle malattie autoimmuni.
I tipi di batteri presenti nell’intestino, i “batteri buoni”, svolgono un ruolo nel modo in cui vengono regolate le nostre risposte immunitarie.
Modi naturali per migliorare la connessione intestino-cervello
Anche se c’è ancora molto da scoprire sul mistero dell’intestino e su tutto ciò che influenza, siamo certi che ci sono alcune cose che dovresti fare per migliorare la connessione tra intestino e cervello.
1. Evitare cibi ultra-processati
Per cominciare, una dieta basata su cibi integrali porta a un intestino con una composizione molto diversa rispetto a uno che è stato nutrito principalmente con cibi raffinati e lavorati. Ancora peggio, i cibi ultra-lavorati, come pane bianco, patatine e snack, costituiscono quasi il 60 percento della dieta media degli americani.
Gli zuccheri aggiunti presenti in questi alimenti, spesso mascherati da diversi tipi di dolcificanti artificiali, sono responsabili di diversi problemi di salute, dall’obesità al diabete di tipo 2 fino all’emicrania.
2. Consumare probiotici e cibi fermentati
Mangiare cibi ricchi di probiotici, come kefir e crauti, può anche far prosperare il tuo intestino e il tuo umore .I probiotici sono batteri buoni che rivestono principalmente il tuo intestino e sono responsabili dell’assorbimento dei nutrienti e del supporto del tuo sistema immunitario.
3. Limitare l’assunzione di glutine ed evitare gli allergeni
Per molte persone, limitare il glutine può avere anche un effetto positivo sui loro microbiomi intestinali. I metodi tradizionali di ammollo, germinazione e acidificazione dei cereali per renderli digeribili e nutrienti sono stati abbandonati in favore di un metodo rapido e comodo di produzione di massa di cibo, e il nostro intestino ne ha subito il peso.
4. Mangiare grassi sani e proteine varie
I grassi sani sono essenziali per lo sviluppo del cervello.
L’olio d’oliva, ad esempio, contiene un’elevata quantità di antiossidanti che proteggono le cellule dai danni. Aiuta anche a migliorare la memoria e le funzioni cognitive e funziona come antinfiammatorio.
I benefici dell’avocado spaziano dalla protezione del cuore all’aiuto alla digestione, ma è anche un’ottima scelta per migliorare l’umore.
Inoltre, è stato scoperto che gli alimenti ad alto contenuto proteico, sia di origine animale che vegetale,supportano e migliorano la connessione intestino-cervello.
5. Aggiungere funghi alla dieta
Il fungo shiitake contiene molta vitamina B6. Poiché la vitamina B6 influisce sulla produzione di serotonina e neurotrasmettitori, livelli sani di B6 sono associati a un umore positivo e alla riduzione naturale dello stress.
È stato anche dimostrato nella ricerca sugli animali che cura efficacemente i disturbi dell’umore, come la depressione.
6. Fare uno spuntino con le noci
Mangiate una manciata di frutta secca, come mandorle, anacardi, noci e noci brasiliane.
Perché? Le ricerche dimostrano che sono ricche di serotonina, una sostanza chimica che ci fa stare bene e che scarseggia quando siamo depressi.
7. Mangiare semi di sesamo
I benefici dei semi di sesamo derivano dalla tirosina, un amminoacido che aumenta i livelli di dopamina nel cervello. Mette in moto l’ormone del benessere, bilanciando gli altri.
8. Assumere fibre e prebiotici adeguati
Aumentare l’assunzione di fibre e prebiotici può migliorare significativamente la connessione intestino-cervello.
Fibre e prebiotici promuovono la crescita di batteri intestinali benefici, cheproducono acidi grassi a catena corta (SCFA) come il butirrato. Gli SCFA aiutano a mantenere l’integrità della barriera intestinale e a ridurre l’infiammazione, il che è fondamentale per una corretta comunicazione intestino-cervello.
Una dieta ricca di fibre e prebiotici è stata associata a un miglioramento delle funzioni cognitive e a una riduzione del rischio di disturbi neurologici.
9. Smettere di fumare
Smettere di fumare può avere un impatto positivo sull’asse intestino-cervello perché il fumo altera la composizione del microbioma intestinale, riducendo i batteri benefici e aumentando quelli potenzialmente dannosi.
Smettere di fumare consente al microbioma intestinale di riprendersi, migliorando potenzialmente la funzione della barriera intestinale e riducendo l’infiammazione. Una migliore salute intestinale dopo aver smesso di fumare, può contribuire a migliori risultati di salute mentale e a un rischio ridotto di disturbi neurologici.
10. Ridurre l’assunzione di alcol
Ridurre il consumo di alcol può apportare notevoli benefici alla connessione intestino-cervello, poiché l’uso cronico di alcol interrompe l’equilibrio del microbioma intestinale e aumenta la permeabilità intestinale,portando a infiammazione e potenziale neuroinfiammazione. La riduzione o l’astinenza dall’alcol possono aiutare a ripristinare la diversità del microbioma intestinale e migliorare la funzione della barriera intestinale.
Un miglioramento della salute intestinale dovuto a una riduzione del consumo di alcol può portare a migliori funzioni cognitive e a una riduzione del rischio di disturbi neurologici correlati all’alcol.
Non abbiamo ancora tutte le risposte sul collegamento intestino-umore, ma una cosa è certa: i nostri corpi e le nostre menti sono molto più connessi di quanto credi. Prendersi cura di una parte porterà benefici al resto di voi.
Implementando questi cambiamenti nello stile di vita, gli individui possono potenzialmente migliorare la loro connessione intestino-cervello, portando a una migliore salute generale e a una migliore funzione cognitiva. Tuttavia, è importante notare che l’asse intestino-cervello è complesso e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi e gli effetti a lungo termine di questi interventi.
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Considerazioni finali
- I microbi nell’intestino svolgono un ruolo significativo nelle funzioni del corpo umano. Sono responsabili delle funzioni quotidiane, tra cui la digestione e l’assorbimento dei nutrienti e la salute intestinale ha un impatto significativo sulla salute mentale. Questo è noto come connessione intestino-cervello.
- La ricerca dimostra che esiste una correlazione tra il microbiota intestinale e disturbi della salute mentale come depressione, ansia cronica o stress.
- La chiave è migliorare la salute intestinale, il che ridurrà l’infiammazione sistemica e migliorerà la salute mentale grazie alla connessione intestino-cervello.
Fonte: DrAxe